La N.1 mondiale Aryna Sabalenka, double tenante du titre à Melbourne, s'est qualifiée dimanche pour le 2e tour de l'Open d'Australie, un stade atteint également par le N.6 mondial Casper Ruud et le vétéran japonais Kei Nishikori au terme de matchs en cinq sets.

Sabalenka sur courant alternatif, Qinwen en mode diesel

Quelques jours après sa victoire au WTA 500 de Brisbane, Aryna Sabalenka a poursuivi sur sa lancée en dominant l'Américaine Sloane Stephens (81e) au premier tour de l'Open d'Australie.

Malgré une petite frayeur dans le premier set, quand la Bélarusse a laissé revenir son adversaire de 4-0 à 4-3, la N.1 mondiale a dans l'ensemble bien négocié ce premier tour piégeux face à la lauréate de l'US Open 2017, défaite 6-3, 6-2 en un peu plus d'une heure.

Au deuxième tour, Sabalenka a rendez-vous avec l'Espagnole Jessica Bouzas Maneiro (54e), qui a éliminé dimanche la Britannique Sonay Kartal (87e). En début de journée, la finaliste de l'édition 2024 Zheng Qinwen (5e) avait elle aussi connu quelques frayeurs dans le premier set contre la qualifiée roumaine Anca Todoni (111e), avant d'accélérer pour l'emporter 7-6 (7/3), 6-1.

Au 2e tour, la Chinoise de 22 ans affrontera la lauréate du match entre l'Allemande Laura Siegemund (97e) et l'Américaine Hailey Baptiste (88e). La jeune pépite russe Mirra Andreeva (17 ans), 15e mondiale, n'a elle guère laissé le doute s'installer pour son entrée en lice, dominant 6-3, 6-3 la Tchèque Marie Bouzkova (43e).

Nishikori et Ruud passent en cinq sets, en attendant Zverev

Récent finaliste de l'ATP 250 de Hong Kong, le vétéran japonais Kei Nishikori (35 ans, 76e mondial) a confirmé son regain de forme actuel en remontant deux sets de retard contre le Brésilien Thiago Monteiro (105e). L'ex-N.4 mondial a finalement emporté la mise en cinq sets: 4-6, 6-7 (4/7), 7-5, 6-2, 6-3.

Autre vainqueur d'un match marathon, le N.6 mondial Casper Ruud a émergé 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1 après un combat de 3h21 contre l'Espagnol Jaume Munar (62e).

"On s'entraîne beaucoup ensemble" dans l'académie de Rafael Nadal à Majorque, a expliqué le Norvégien après sa victoire. "Quand tu connais très bien quelqu'un, c'est toujours piégeux, il connaît ton jeu. Le match aurait aussi pu tourner en sa faveur", a avancé le triple finaliste en Grand Chelem (Roland-Garros 2022 et 2023, US Open 2022).

Le principal match de la journée dans le tableau masculin, entre le N.2 mondial Alexander Zverev et un autre Français, Lucas Pouille (103e), est programmé en fin de soirée sur la Rod Laver Arena.

La journée de dimanche a été largement perturbée par la pluie et l'orage qui se sont abattus sur Melbourne une heure à peine après le début du premier tour, contraignant les organisateurs à suspendre le jeu sur les courts annexes pendant plus de six heures.

Seuls les matchs programmés sur les trois courts pourvus d'un toit (Rod Laver Arena, Margaret Court Arena et John Cain Arena) ont pu se dérouler normalement, certains duels prévus sur les courts extérieurs étant à l'inverse reportés à une date ultérieure.