Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild), 48 ans, mène la 12e édition de la Route du Rhum depuis le coup de canon à Saint-Malo, mais François Gabart (SVR Lazartigue), détenteur du record du tour du monde en solitaire (42 j 16 h), est toujours sur ses talons avant le périlleux tour de la Guadeloupe.
L'avantage est pour l'instant à Caudrelier, à la barre du plus éprouvé des multicoques conçu pour voler de la classe Ultim (maxi-trimaran de 32 m de long pour 23 m de large. Aux pointages de lundi 20h00 (heure en métropole), Caudrelier était à 954 milles de l'arrivée (1.766 km).
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Suspense
Les deux navigateurs sont désormais dans les alizés, ces vents qui servent d'autoroute aux skippers de la Route du Rhum pour filer sans encombre jusqu'en Guadeloupe. Et l'écart est suffisamment serré pour que rien ne soit encore décidé.
"Je suis content, j'ai de l'avance. Même si j'arrive à la conserver jusqu'en Guadeloupe, le risque est de tomber dans un trou de vent (...) L'écart est quand même faible pour le tour de la Guadeloupe", a détaillé Caudrelier.
De son côté, Gabart sait plus que quiconque que l'arrivée sur l'île de la Guadeloupe est piégeuse. Lors de l'édition 2018, il était en tête avec une avance confortable sur le vétéran Francis Joyon (Idec Sport). Mais en l'absence de vent, et avec un bateau endommagé, il s'était finalement fait dépasser et avait franchi la ligne d'arrivée avec sept minutes de retard sur Joyon, après sept jours de course...
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Dalin facile
En troisième position, Thomas Coville (Sodebo) pointe à 191 milles nautiques (353 km) et file lui aussi dans les alizés à plus de 30 noeuds (55 km/h).
Dans la catégorie-phare du célèbre Vendée Globe, les Imoca (monocoques de 18 m), le Normand Charlie Dalin (Apivia) continue de mener la flotte devant Jérémie Beyou (Charal) et Thomas Ruyant (LinkedOut).
La journée de lundi a également été marquée par un incendie à bord de l'Imoca de Fabrice Amedeo (Nexans - Art & Fenêtres) après une avarie. Le marin de 44 ans a été contraint d'abandonner son bateau, qui a sombré au large des côtes portugaises, et a été secouru. Le premier Imoca à couper la ligne est attendu ce week-end.