Quatre mois après avoir conduit les Bleus du rugby à 7 au sommet de l'olympe, Antoine Dupont a été désigné dimanche meilleur septiste de l'année, lors des World Rugby Awards 2024 qui ont aussi consacré le Sud-africain Pieter-Steph du Toit, meilleur joueur à 15. Le Toulousain, qui a découvert la discipline cette année en vue des Jeux, a été décisif pendant le tournoi, marquant notamment deux essais lors de la finale remportée face aux Fidji.
>> LIRE AUSSI - JO de Paris 2024 : les Bleus du rugby à VII, vainqueurs des Fidji (28-7), apportent à la France sa première médaille d'or
Une année en or
En devançant son coéquipier avec les Bleus Aaron Grandidier-Nkanang et l'Irlandais Terry Kennedy, il est devenu le premier joueur masculin à remporter le titre de meilleur joueur à 15 et à 7, ayant déjà été distingué en 2021 pour ses performances avec le Stade toulousain et l'équipe de France.
Après un premier tournoi où il s'est contenté de bout de matches à Vancouver en février, il a enchaîné en montrant de belles dispositions à Los Angeles, où l'équipe de France masculine a gagné son premier tournoi en circuit mondial depuis 2005. Sa vitesse, son intelligence de jeu et ses raffuts dévastateurs ont ensuite illuminé le tournoi de Madrid, où les Bleus ont remporté le circuit mondial après un essai décisif de 60 mètres de Dupont en quart de finale.
Le tournoi olympique et la première médaille d'or française des JO de Paris, au lendemain de la cérémonie d'ouverture, ont encore accru la cote de popularité de Dupont en France et dans le monde et ont chassé la désillusion du Mondial-2023.
Trois autres distinctions
Ses passages à 7, avec un emploi du temps aménagé grâce à un accord entre la fédération et son club de Toulouse, ne l'ont pas empêché de décrocher un doublé Championnat-Coupe d'Europe, où Dupont a brillé à chaque fois qu'il a joué. Sa non-participation au Tournoi des 6 Nations (à 15) l'empêche de facto de prétendre au titre de meilleur joueur dans cette discipline, qui se fixe uniquement sur les matches internationaux.
La France a remporté trois autres distinctions: celle du meilleur entraîneur pour Jérôme Daret, le sélectionneur des Bleus aux Jeux de Paris, ainsi que les essais de l'année marqués par l'ailière Marine Ménager et le demi de mêlée Nolann Le Garrec. Hormis pour les deux essais de l'année, qui ont été décernés par un vote du public, les lauréats ont été choisis par des panels d'entre six et onze personnes, composés d'anciens joueurs, entraîneurs ou de journalistes.