Assurer les touches, un de ses gros points faibles, faire preuve de réalisme, refrain lancinant, et ne pas craquer défensivement comme en juin en Nouvelle-Zélande : le XV de France a des secteurs de progression bien identifiés à l'heure d'affronter l'Afrique du Sud samedi au Stade de France.
Défense : repasser à l'heure d'hiver
Ce fut l'une des grosses satisfactions du Tournoi des six nations l'hiver dernier, pour les débuts de Jacques Brunel comme sélectionneur. Mais la défense française a ensuite pris l'eau en Nouvelle-Zélande (52-11, 26-13, 49-14). "Il faut qu'on retrouve notre agressivité et la mobilité du Tournoi qu'on n'a pas eues lors de la tournée", confirme le centre Geoffrey Doumayrou.
Chez les All Blacks, les Bleus ont "pris beaucoup d'essais sur des ballons perdus et des phases de transition", analyse le Rochelais. "Il ne faut pas se précipiter: essayer de retrouver l'équilibre sur un ou deux temps de jeu puis les remettre sous pression. Être intelligent, ne pas se jeter, et refaire une ligne", énumère-t-il.
"Tout le monde doit réagir en même temps de la même façon", a insisté Brunel, qui a choisi une paire de centres (Bastareaud-Doumayrou) rodée dans ce secteur. Le triangle arrière Médard-Thomas-Penaud, qui doit s'attendre à être abreuvé de ballons aériens, sera particulièrement menacé. Brunel en est conscient: il a en partie justifié la titularisation de Penaud par son aisance sous les ballons hauts supérieure à celle de Gaël Fickou.
Touches : ne peut que mieux faire
Privé de son meilleur sauteur, Yacouba Camara, blessé, l'alignement français accuse un criant retard sur les autres grandes nations: 76,6% de réussite sur ses propres lancers cette année, très loin des Gallois (93,3) ou des Irlandais (92,7).
"En Nouvelle-Zélande, on est tombés face au meilleur alignement du monde, on a un peu stressé et on s'est transmis ce stress qui ne nous a pas aidés", se remémore le flanker Kélian Galletier.
Selon le Montpelliérain, les Français ont "identifié la faille en touche" des Boks et doivent faire simple pour bien faire: "Ce n'est pas le nombre de combinaisons qui peut offrir des ballons, je pense même à l'inverse. Il vaut mieux avoir le meilleur timing, la meilleure relation entre le talon et ses lifteurs."
Plutôt qu'un nombre varié de combinaisons, "c'est plutôt notre capacité à prendre de vitesse l'adversaire" qui permettra aux Bleus de s'améliorer, estime le troisième ligne. "L'Irlande, elle, choisit de prendre son temps pour choisir mais après elle va vite. Dans la touche, il faut différencier la prise de décision et l'acte."
Au capitaine de touche Yoann Maestri de faire le bon choix. Et à Guilhem Guirado (76% de réussite) et Camille Chat - dont c'est le "talon" d'Achille (70%) - d'assurer leurs lancers. Les Bleus espèrent également compter, notamment en contre, sur l'apport d'Arthur Iturria, en partie titularisé pour sa "qualité dans le domaine aérien", selon Brunel.
"Être patient" pour concrétiser
Le deuxième test perdu face aux doubles champions du monde en titre (26-13) l'a bien illustré: "on passe le premier rideau mais on n'arrive pas à marquer des points", déplore le demi de mêlée Antoine Dupont. "C'est évident qu'on perd trop de ballons en zone de conclusion, on n'est pas assez efficaces", abonde Galletier.
La solution? "Être patient dans la zone de marque, ce qui n'est pas forcément français. On a du mal à multiplier les temps de jeu, à tenir le ballon très longtemps", estime Dupont. Une patience à appliquer à la fois "sur les choix de jeu et le rythme", précise le Toulousain, "notamment sur des ballons plus lents: ne pas se mettre sous pression bêtement en sortant un ballon si on n'est pas prêts à jouer derrière".
Garder la tête froide dans les moments chauds, les Bleus l'ont appris à leurs dépens avec le drop de Jonathan Sexton qui les a crucifiés en ouverture du Tournoi (15-13): "Les grandes équipes, notamment l'Irlande, sont capables de garder le ballon 20, 30 phases de jeu pour essayer de marquer et c'est vraiment de l'intelligence stratégique, de la lucidité et du replacement", résume Galletier.