Gaël Monfils s'est qualifié pour la première fois pour les huitièmes de finale de Wimbledon, en écartant le puissant Américain Sam Querrey, 13 ème mondial et demi-finaliste l'an passé, en quatre sets (5-7, 6-4, 6-4, 6-2) vendredi.
"Je suis très heureux. Cela faisait longtemps que j'attendais cela", s'est réjoui le Parisien de 31 ans (44 ème mondial) avant de filer en conférence de presse pour ne pas rater le reste du quart de finale de Coupe du monde entre la France et l'Uruguay.
Il apprivoise le gazon. Quart-de-finaliste, au minimum, dans les trois autres tournois du Grand Chelem, Monfils avait buté six fois sur le mur du troisième tour à Wimbledon. Son allergie au gazon, alors qu'il a pourtant remporté le tournoi juniors en 2004, ne l'avait pas aidé. Mais cette année, "La Monf" reverdit. "Mon coach mental me dit de dire que j'aime le gazon. Donc j'aime le gazon", avait-il dit après son premier match. La méthode coué a fonctionné face à Querrey, après une frayeur au tout début du 2e set.
Monfils affrontera le 8 ème mondial lundi. Une glissade a contraint le Parisien à demander un arrêt médical, vraisemblablement pour un problème d'adducteur. Mais plus de peur que de mal. "Ma jambe ne m'a pas posé de problème ensuite. J'ai essayé de bien servir, de dicter les points et j'ai gagné. C'était du bon boulot", a souligné Monfils, qui a frappé 18 aces, 40 coups gagnants et n'a cédé qu'une fois son service. Il affrontera un autre "frappeur" pour une place en quarts de finale, le Sud-Africain Kevin Anderson (8 ème mondial), lundi.