La garde à vue du patron de Telegram Pavel Durov, arrêté pour douze infractions relevant de la criminalité organisée, s'est achevée mercredi en début d'après-midi et l'intéressé va être présenté à la justice qui pourrait le mettre en examen voire l'incarcérer, au risque de susciter dans le monde de nouvelles réactions courroucées. La justice française reproche au Franco-Russe de ne pas agir contre la diffusion de contenus criminels ou délictueux sur Telegram, qui compte plus de 900 millions d'utilisateurs. Ce que l'entreprise réfute.
Une information judiciaire ouverte le 8 juillet
Accompagné de son garde du corps et de son assistante, le fondateur milliardaire russe de la messagerie, âgé de 39 ans, a été interpellé samedi soir dans l'aérogare du Bourget (nord de Paris) en vertu d'un mandat de recherche français, puis placé en garde à vue.
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Pavel Durov arrivait de Bakou et devait passer au moins la soirée à Paris, où il avait prévu de dîner. Il a été arrêté dans le cadre d'une information judiciaire ouverte contre X le 8 juillet et dirigée par des juges d'instruction spécialisés de Paris, après une enquête préliminaire de la section de lutte contre la cybercriminalité du parquet de Paris.
Elle vise notamment le "refus de communiquer les informations nécessaires aux interceptions autorisées par la loi", la complicité de délits et de crimes qui s'organisent sur la plateforme (trafic de stupéfiants, pédopornographie, escroquerie et blanchiment en bande organisée) et "la fourniture de prestations de cryptologie visant à assurer des fonctions de confidentialité sans déclaration conforme". Les investigations sont confiées au Centre de lutte contre les criminalités numériques (C3N) et l'Office national anti-fraude (Onaf).
Une garde à vue qui a pris fin mercredi après-midi
La garde à vue de Pavel Durov, qui se déroulait à l'Onaf, s'est achevée mercredi en début d'après-midi, d'après une source proche du dossier à l'AFP. Des journalistes de l'AFP ont observé deux voitures de police aux vitres teintées quitter le parking de l'Onaf. "Le juge d'instruction a mis fin à la garde à vue de Pavel Durov, et se le fait présenter en vue d'un interrogatoire de première comparution et d'une potentielle mise en examen", a précisé une source judiciaire à l'AFP.
Si Pavel Durov était mis en examen et que sa détention provisoire était requise, un juge des libertés et de la détention devrait en fin de journée se prononcer sur son incarcération ou sur la mise en place d'un contrôle judiciaire.
Avions en papier
L'arrestation de Pavel Durov, établi à Dubaï, a suscité de vives réactions à travers le monde. Il a notamment reçu le soutien du lanceur d'alerte américain établi en Russie Edward Snowden et d'Elon Musk, patron américain de X. À Moscou, le vice-président de la Douma (chambre basse du Parlement russe), Vladislav Davankov, et les membres de son parti libéral New People ont déposé dimanche des avions en papier en forme de logo Telegram devant l'ambassade de France.
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"Les accusations avancées sont très graves et elles demandent des preuves tout aussi solides", avait déclaré mardi le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, dénonçant une "tentative d'intimidation". Le président Emmanuel Macron avait assuré lundi que l'arrestation de Pavel Durov n'était "en rien une décision politique" mais relevait "d'une enquête judiciaire", ajoutant que la France était "attachée à la liberté d'expression et de communication".
Nationalité française obtenue en août 2021
La messagerie en ligne que Pavel Durov a lancée en 2013 avec son frère Nikolaï, sur laquelle les communications peuvent être chiffrées de bout en bout et dont le siège social se trouve à Dubaï, s'est positionnée à contre-courant des plateformes américaines, critiquées pour leur exploitation mercantile des données personnelles. Telegram s'est notamment engagée à ne jamais dévoiler d'informations sur ses utilisateurs.
"Telegram se conforme aux lois européennes, y compris le Règlement sur les services numériques, son action de modération est dans la norme du secteur", s'était défendu dimanche soir Telegram sur son propre canal, jugeant "absurde de dire qu'une plateforme ou son patron sont responsables des abus" relevés sur ladite plateforme.
Développant avec son frère Nikolaï la messagerie Telegram - lancée en 2013 - tout en voyageant de pays en pays, Durov s'est installé à Dubaï et obtenu la nationalité des Emirats arabes unis puis, en août 2021, la nationalité française grâce à une procédure rare sur laquelle Paris reste très discret. Pavel Durov est selon le magazine Forbes à la tête d'une fortune estimée à 15,5 milliards de dollars.