En un mois, quelques 370.000 propriétaires de voitures Volkswagen équipées de moteurs truqués ont rejoint l'action groupée en justice intentée en Allemagne contre le géant de l'automobile, a indiqué jeudi l'Office fédéral de la justice.

Le premier grand procès du "dieselgate". Au total, 372.000 propriétaires étaient inscrits au 2 janvier 2019 dans le registre ouvert depuis fin novembre, a indiqué une porte-parole de l'administration. L'association allemande de consommateurs VZBV a initié cette action en justice en novembre au tribunal de Brunswick, à quelques kilomètres du siège de Volkswagen, qui a admis en 2015 avoir truqué 11 millions de ses véhicules dont 2,4 millions vendus en Allemagne.

Elle a été lancée avec l'entrée en vigueur d'une nouvelle procédure collective en justice créée suite au scandale du "dieselgate" et devrait déboucher sur le premier grand procès intenté par des consommateurs dans ce dossier tentaculaire. Le but des requérants ? Établir que Volkswagen a délibérément nui à ses clients en installant à leur insu un logiciel faisant paraître le véhicule moins polluant qu'il ne l'est en réalité. Les plaignants réclament donc des dommages et intérêts.

Volkswagen passe à la caisse. Le "dieselgate" a jusqu'à présent coûté plus de 28 milliards d'euros en rappels de véhicules et procédures judiciaires au géant de l'automobile. Mais la majorité de cette somme a été versée aux États-Unis, où Volkswagen a non seulement remboursé près d'un demi-million de clients mais aussi payé jusqu'à 10.000 dollars de dommages et intérêts. En Allemagne, Volkswagen a dû payer seulement deux amendes pour un total de 1,8 milliards d'euros et a déconseillé à ses clients allemands les réparations mécaniques de leur véhicules.