Shakespeare, l’inventeur du théâtre historique (partie 1)

Si le théâtre est né en Grèce antique, l’art dramatique doit beaucoup à William Shakespeare. Dramaturge sous Élizabeth Ière, entre la fin du XVIe siècle et le début du XVIIe siècle, il puise son inspiration dans la grande histoire. Écoutez le récit de sa vie en deux parties, raconté par l’historienne Virginie Girod.  

 William Shakespeare naît en 1564 à Stratford-upon-Avon au nord de Londres où Elizabeth Ière règne depuis déjà 6 ans. Lui vient de la petite bourgeoisie, son père est maire de Stratford-upon-Avon. Mais Shakespeare n’est personne quand il arrive dans la capitale du royaume. Au moins, il arrive au bon moment. La reine Élizabeth est une véritable amatrice d’art : elle adore le théâtre ! À l’instigation de la souveraine, chaque compagnie est maintenant parrainée par un aristocrate.  

 The Curtain, The Rose, The Swan… Les théâtres se multiplient, et Shakespeare se fait un nom dans celui du Globe. Le dramaturge décide de s’appuyer sur l’histoire pour ses pièces, il ne va pas trouver des idées de sujets dans l’Antiquité. L’histoire de son pays lui semble bien plus riche. Il s’empare de la figure d’Henri Bolingbroke, duc de Lancastre. Il est le petit-fils d’Edouard III, roi d’Angleterre. A la mort de ce dernier, la couronne revient à un autre de ses petits-fils, Richard II. Sur fond de crise généralisée et de guerre de Cent Ans, Henri Bolingbroke prend le pouvoir et le nom d’Henri IV. Shakespeare s’en inspire pour écrire une première série de pièces historiques, Henri IV 1ere partie et Henri IV 2e partie, qui mettent en scène l’avènement de la maison Lancastre.  

 C’est dans Henri IV qu’apparaît l’un des personnages les plus connus de Shakespeare, le fameux John Falstaff, truculent, farceur, mais aussi très lâche ! C’est un tel succès, qu’Elizabeth Ière aurait commandé à Shakespeare d'autres pièces. Alors, Shakespeare va se pencher sur un autre épisode historique : la guerre des Deux-Roses.