[2/2] Socrate, le premier philosophe d’Athènes

Écoutez la suite de la vie de Socrate racontée par Virginie Girod.  Socrate a vécu pendant le siècle de Périclès, au moment où la démocratie athénienne est au faîte de sa puissance.  Mais cette démocratie est fragile et le philosophe, au nom de la vérité, s’interroge sur ses lignes de faille.  

Enlisé dans la guerre du Péloponnèse qui l’oppose à Sparte, l’hégémonie d’Athènes se délite en même temps que ses institutions démocratiques. En 411 av. J.-C., le régime est même temporairement remplacé par un gouvernement oligarchique : Les Quatre-Cents.  

Lors de la bataille navale des îles Arginuses, les Athéniens arrachent enfin une victoire. Surpris par une tempête, les bateaux ne parviennent pas à secourir les morts et les marins tombés à l’eau comme le veut la tradition. Les Athéniens, indignés, réclament le procès des généraux victorieux. Ils sont condamnés à mort ! Socrate est l’un des rares à s’y opposer, il sait que ce choix aura des conséquences terribles. Rien ne peut plus s’opposer au triomphe de Sparte qui bloque bientôt le port athénien du Pirée. Or, Athènes n’est pas autosuffisante sur le plan alimentaire et capitule face au spectre de la famine. Ses fortifications sont détruites, sa flotte incendiée. La ville de Socrate n’est plus rien et la démocratie s’écroule. Une nouvelle oligarchie émerge : les Trente Tyrans, qui s’enivrent de pouvoir et de sang.  

Socrate tente de ramener l’ordre dans la cité, mais il est perçu comme un donneur de leçon qui met chacun devant ses contradictions. Au début de l’année 399, les Athéniens le mettent en prison dans l’attente de son procès pour impiété et corruption de la jeunesse. Condamné à mort, il est contraint de boire un poison, de la cigüe.  Si Socrate ne nous a laissé aucun écrit, c’est à travers l'œuvre de ses disciples, comme Platon, que nous avons connaissance de sa pensée fondamentale. 

Thèmes abordés : Grèce antique, philosophie, Périclès, guerre du Péloponnèse