[2/2] Théodora, prostituée et impératrice de Byzance

Écoutez la suite de l’histoire de Théodora, l’actrice devenue impératrice byzantine racontée par Virginie Girod. Jeune prostituée à Constantinople, Théodora a suivi un de ses clients en Cyrénaïque, où elle a découvert les arcanes de la politique. Mise à la porte, elle décide de retourner chez elle à pied. À Antioche, elle se lie d’amitié avec Macedonia, une actrice plus âgée qu’elle. Elle ferait partie d’un réseau de renseignement au service du futur l’héritier de l’empire Byzantin : Justinien. Grâce à Macedonia, Théodora va faire sa rencontre. Ce dernier a près de 40 ans, mais il n’est pas encore marié. Son histoire, comme Théodora, est celle d’une ascension sociale. Issu de la paysannerie des Balkans, il doit subir le mépris de l’aristocratie malgré son statut d’héritier. Théodora et Justinien tombent amoureux. Pour elle, Justinien fait abroger la vieille loi de l’empereur Auguste qui interdit à un aristocrate d’épouser une prostituée. Le couple se marie en 524. Trois ans plus tard, Justinien et Théodora deviennent empereur et impératrice de l’empire Byzantin.

> Retrouvez Virginie Girod dans Madame Figaro  en kiosques à partir du 19 janvier avec un récit inédit. https://madame.lefigaro.fr  "Au Cœur de l’Histoire" est un podcast Europe 1 Studio.

Justinien rêve de reconstituer l’Empire Romain et se lance dans la construction coûteuse de grands édifices. De son côté, Théodora entreprend de renouveler les élites en organisant les mariages des aristocrates avec des hommes et des femmes du peuple. C’est un scandale ! Le couple devient vite impopulaire. La colère gronde dans les rues de la capitale, qui s’emplissent bientôt du bruit des émeutes. La révolte est matée dans le sang. Mais une autre catastrophe va bientôt marquer l’histoire de ce couple au pouvoir : la peste bubonique ! Les cadavres s’amoncellent, et l’empereur lui-même est contaminé, avant de guérir miraculeusement.

C’est finalement Théodora que la mort emporte en premier, en 548. Justinien lui offre de somptueuses funérailles. Il ne s’est jamais remarié.

Thèmes abordés : Empire Byzantin, Constantinople, prostitution, peste, révolte