Qui était Olympe de Gouges ?

À l’occasion de la journée internationale des droits des femmes, Virginie Girod vous fait découvrir une pionnière de la lutte pour l’émancipation féminine : Olympe de Gouges ! En compagnie de Cécile Berly, historienne spécialiste du XVIIIème siècle et auteure du livre Guillotinées (éditions Passés Composés), elle revient sur les nombreux combats qu’a menés cette héroïne de la Révolution française longtemps tombée dans l’oubli.  

Femmes de lettres, Olympe de Gouges a mis sa plume au service de ses convictions. En 1791, elle publie sa fameuse Déclaration des droits de la Femme et de la Citoyenne.  “Elle est l'une des rares, pour ne pas dire la seule, à s'interroger sur cette question de l'universalité de cette révolution : où sont les femmes ? (...) Sont-elles condamnées à être des citoyennes sans citoyenneté ?” retrace Cécile Berly. "Olympe va confronter la Révolution et ceux qui l'ont fait, pour l'essentiel des hommes, à toutes leurs contradictions".  

La société du XVIIIe siècle est profondément inégalitaire. Réduites au rôle de mère ou d’épouse, les femmes sont "d’éternelles mineures" auxquelles on accorde "aucun droit politique, y compris au cœur de la Révolution" précise Cécile Berly. Avec sa déclaration, Olympe de Gouges réclame l’égalité des droits entre hommes et femmes. Elle est à ce point avant-gardiste que le mot "féminisme" n’existe pas encore ! Ce n’est d’ailleurs pas son seul combat : Olympe de Gouges lutte pour l’égalité de manière générale. Opposée à l’esclavage et la traite négrière, elle réfléchit aussi à la place des personnes âgées et des indigents dans notre société, ce qui là encore, est révolutionnaire. 

Elle n’aura cependant pas réussi à faire triompher ses idées de son vivant. Olympe de Gouges est guillotinée sous la Terreur pour sa proximité avec les Girondins. Longtemps, la pionnière des féministes françaises est restée dans l’ombre de l’Histoire, victime de critiques acerbes. "Que n'a-t-on pas dit d'elle ? On l'a beaucoup attaqué sur le fait que c'était une femme de lettres analphabète, évidemment sur ses mœurs. C'est à dire que puisqu'elle est libre, elle est forcément libertine" explique Cécile Berly. Aujourd’hui, son buste trône à l’Assemblée nationale, avant, peut-être, une entrée au Panthéon.  

Thèmes abordés : féminisme, Révolution française, Olympe de Gouges, droits des femmes