Louise de Bettignies, la « Jeanne d’Arc » de la Première Guerre mondiale

Durant la Première Guerre mondiale aussi, une partie de la France a été occupée. Et déjà, des Français ont résisté au joug allemand. Louise de Bettignies fait partie de ces combattants. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte le destin de la “Jeanne d’Arc” de 14-18.  

Louise de Bettignies vient d’une famille bourgeoise désargentée qui a jadis fait fortune dans la porcelaine. Après des études en Angleterre, elle a offert ses services de préceptrice aux cours d’Europe. Louise de Bettignies a même connu l’archiduc François-Ferdinand, dont l’assassinat fait basculer l’Europe dans la Première Guerre mondiale. 

Alors que l’armée allemande déferle sur le nord de la France, Louise de Bettignies est bloquée à Lille, assiégée. Avec sa sœur Germaine, elle entreprend de braver le feu ennemi afin d'apporter des victuailles aux soldats français. Lille tombe finalement. Ses habitants viennent grossir les rangs des deux millions de Français qui vivent sous l’occupation. Les privations, la faim, le froid s’ajoutent aux humiliations. L’occupant met les territoires occupés sous cloche : impossible de passer en France libre ! Louise de Bettignies devient alors “factrice clandestine” pour faire passer des messages de l’autre côté de la frontière en passant par le Royaume-Uni. C’est là que les services secrets britanniques lui proposent de devenir espionne ! De retour à Lille, elle fonde son réseau de renseignement, le réseau Alice. Ses membres épient les Allemands pour anticiper leurs offensives sur le sol français ; des informations ensuite transmises aux services de Sa Majesté par Louise. D’apparence, elle ressemble à une banale paysanne. En réalité, elle franchit la frontière avec des messages dans sa ceinture, des rapports dans ses bagues et transporte même des pigeons voyageurs ! 

Thématiques : résistance, première guerre mondiale, espionnage