Ruth Handler, quand la créatrice de Barbie révolutionne les prothèses mammaires

Ruth Handler, ce nom vous dit quelque chose ? C’est celui de la créatrice de Barbie, qui apparaît dans le film de Greta Gerwig, sorti cet été. À l’occasion d’Octobre rose, Virginie Girod vous raconte l’histoire de cette femme d’affaire qui a non seulement créée Barbie, mais a aussi révolutionné les prothèses mammaires.  

Ruth Mosko est née dans le Colorado en 1916. Elle est la petite dernière d’une famille d’immigrants juifs polonais. Au lycée, elle rencontre Elliot Handler, avec qui elle se marie. Le couple part s’installer en Californie et se lance dans l’industrie du jouet. En 1945, Elliot Handler s’associe à un designer, Harold Mattson. Ensemble, ils fondent Mattel en fusionnant leurs deux noms, le Matt de Mattson et le El de Elliot. Ruth Handler elle aussi est dans le business : elle dirige l’entreprise pendant 30 ans. C’est pour Mattel qu’elle imagine Barbie en 1959.  

À ses 54 ans, on lui diagnostique un cancer du sein. Les traitements, notamment chirurgicaux, sont très lourds. La mastectomie radicale du médecin américain William Halsted consiste à enlever la tumeur, le sein malade, le muscle pectoral en-dessous, les vaisseaux lymphatiques et les ganglions lymphatiques. En 1932, d’autres chirurgiens allègent la mastectomie radicale de Halsted en laissant le muscle pectoral lorsque le cancer n’a pas commencé à le coloniser. C’est cette opération que va subir Ruth Handler, qui a du mal à accepter la cicatrice que l’opération lui laisse sur la poitrine.  Elle essaye toutes les prothèses possibles, des chaussettes aux poches de sérum physiologique. Rien n’y fait.  Puisque rien de satisfaisant n’existe sur le marché, elle va créer ses propres prothèses. Ruth Handler fonde alors la Ruthon Corp et créée une prothèse externe en silicone liquide de couleur chair qui reproduit la forme naturelle du sein.  

Comme Barbie avec les petites filles, Ruth Handler souhaite avec ses prothèses mammaires défendre la confiance en elle des femmes touchées par le cancer du sein.  

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