Dans Historiquement Vôtre, Clémentine Portier-Kaltenbach vous raconte le dernier amour d’Edith Piaf. En 1958, Théophánis Lamboukas (1936-1970), jeune coiffeur passionné de chant, rencontre la célèbre Môme Piaf. Devenue son mentor, la chanteuse le renomme “Théo Sarapo” et l'épouse malgré les deux décennies qui les séparent.
Théophánis Lamboukas, dernier mari d’Edith Piaf, est né en 1936. Ses parents sont venus de Grèce dans les années 20 et son père, Stavros, est artisan coiffeur, rue de Provence à Paris. L’homme est fan de guitare. Il adore les chansons de son pays et très souvent, il accompagne sa femme à la guitare. Cette dernière a une très jolie voix, qu’elle adore utiliser.
Un père exigeant
Théophánis Lamboukas grandit dans une famille où on aime la musique, mais paradoxalement, ses parents vont le brider et l’empêcher d’en faire sa carrière. Sa sœur raconte, dans la biographie consacrée à son frère, que sa chanson préférée étant enfant était « Quand allons-nous nous marier ? » de Georges Ulmer.
Stavros Lamboukas veut que son fils fasse des études de commerce afin qu’il puisse reprendre le salon de coiffure, qu’il a pu acheter. Théophánis préfère de loin les lettres et la musique mais il ne sait pas dire non à son père. Il intègre donc une école de commerce mais dans ses moments plus libres, il rêve de chansons, il rêve de films, il rêve des Etats-Unis.
Dès qu’il le peut, il participe à des concours de chant amateurs. Un été, il remporte même un radio-crochet au casino de Trouville en chantant Luis Mariano et Frank Sinatra. De l’avis de tous, il a un joli brin de voix mais il continue son école de commerce pour faire plaisir à son père. Il va même jusqu’à s’inscrire dans une école de coiffure, l’école Chantoiseau. A la fin des années 50, Stavros ouvre un salon de coiffure dans leur maison de La Frette-sur-Seine. Théophánis se résigne.
Guerre d'Algérie et rencontre fortuite
Mais cet avenir qui semble tout tracé est bouleversé par la guerre d’Algérie. Le jeune homme doit partir et passe 33 mois sous les drapeaux en Algérie. Il rentre en octobre 1958, après trois ans de guerre, très marqué, toujours résigné à une vie de coiffeur. Il se fait embaucher dans le célèbre salon d’Elizabeth Arden et passe ses soirées dans des caves pour oublier ce qu’il a vu en Algérie.
Un soir, il rate son train pour rentrer à La Frette-sur-Seine et tombe sur son ami Claude Figus. Ce dernier vient d’enregistrer son premier 45 tours et se sent d’humeur à se vanter un peu. Il lui parle d’Edith Piaf et lui dit que s’il veut la rencontrer, il peut la présenter et qu’ils peuvent même y aller immédiatement car elle ne se couche jamais avant cinq heures du matin.
Les deux jeunes hommes débarquent chez Edith Piaf à deux heures du matin. La chanteuse a 46 ans, Théo en a 26. Pour lui, c’est un monstre de la chanson et il est dans tous ses états. Edith Piaf quant à elle, se demande si ce jeune homme est aussi intelligent qu’il est beau.
Deux mois après cette rencontre, elle le présente à la presse.
" Il n’est pas mon amant, et même pas encore mon secrétaire. Mais dans quelques années, vous viendrez l’écouter à l’Olympia. "
Elle lui met le pied à l’étrier et il va travailler comme un forcené pendant six mois pour ce concert. Edith Piaf chante à l’Olympia du 27 septembre au 23 octobre. Elle est très diminuée mais elle trouve la force d’interpréter « A quoi ça sert l’amour ? », de Michel Lemaire, avec Théo, à qui elle a donné le nom de scène Théo Sarapo. Les critiques sont assez cruelles et épinglent le contraste entre l’homme plein de jeunesse et en pleine santé, et la silhouette malade de son mentor.
Mariage et mort d'Edith Piaf
Le 9 octobre 1962, elle épouse Théo Sarapo, de vingt ans son cadet, à la mairie du 16e arrondissement. Le 26 janvier 1963, elle va même donner un concert spécial pour les habitants de La Frette-sur-Seine, dans le préau de l’école et en présence de toute la famille Lamboukas.
Le 10 octobre 1963, presque un an jour pour jour après leur mariage, Edith Piaf meurt des suites d’une rupture d’anévrisme. Théo Sarapo, qui avait passé les derniers mois à prendre soin de son épouse, est dévasté. Dans la biographie que sa sœur lui consacre, elle raconte qu’après la mort de Piaf, il est resté enfermé dans leur appartement pendant un an, inconsolable.
Il ne survécut à son épouse que quelques années. Il trouva la mort en 1970, dans un tragique accident de voiture, à 34 ans seulement.
