En 1667, le médecin français Jean-Baptiste Denis (env. 1635-1704) injecte du sang d’agneau à un jeune homme affaibli par des saignées successives. C’est la première transfusion connue de sang chez l’homme.
Après un deuxième essai aux conséquences dramatiques, le médecin stoppe ses essais. Il faut attendre les effusions de sang provoquées par la Première Guerre mondiale pour que soit effectuée la première transfusion d’un homme à l'autre. En 1923, le Dr Arnault Tzanck (1886-1954) ouvre le premier centre de transfusion sanguine de France, à l’hôpital Saint-Antoine de Paris. 30 ans plus tard, ce pionnier sera l’inspirateur de la loi de juillet 1952 réglementant les principes éthiques du don de sang.
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