En l’an 399 avant notre ère, le philosophe athénien Socrate (470/469-399) est condamné à mort à l’issue d’un procès relaté par son disciple Platon (428/427-347). Mais son exécution est repoussée, la galère sacrée étant absente du port d’Athènes.
Chaque année, les Athéniens envoient à Délos un ambassade sacrée. Ils souhaitent ainsi remercier le dieu Apollon d'avoir sauvé des griffes du Minotaure les jeunes Athéniens qui lui étaient livrés en patûre. Or, en l’absence de la galère sacrée, la cité athénienne doit rester pure de toute souillure. Les exécutions sont donc interdites jusqu’à son retour. Au printemps 399, on l’aperçoit au large du Cap Sounion. L'heure de Socrate a sonné...
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