Le yacht Le Phocéa, qui a appartenu à plusieurs grandes fortunes dont l'homme d'affaires français Bernard Tapie, a coulé au large de la Malaisie quelques jours après avoir pris feu, ont annoncé dimanche les autorités. Les garde-côtes malaisiens ont indiqué que le Phocéa, un voilier de près de 75 mètres, a sombré vendredi matin à proximité de l'île touristique de Langkawi, au lendemain d'un incendie qui a dévasté ce quatre-mâts. Sept membres d'équipage ont été sauvés par les secours.
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Construit en 1976, un bateau "hors normes"
Le grand navigateur Alain Colas l'avait construit en 1976 pour espérer remporter la Transat anglaise, raconte au micro d'Europe 1 Gérard Petipas, navigateur et spécialiste de la voile. "Il avait décidé de faire construire ce grand bateau qui était un peu hors-normes, peut-être trop grand pour une course en solitaire. Manœuvrer un tel bateau seul, c'est quelque chose d'un peu fantasmagorique", explique-t-il. "Et Bernard Tapie, qui rêvait de choses extraordinaires, a racheté le bateau et en a fait un hôtel cinq étoiles", continue Gérard Petipas.
La rénovation du bateau a coûté 10 millions d’euros et a duré quatre ans. Pour son inauguration en 1987, Bernard Tapie se marie à bord. Un an plus tard, il bat le record de la traversée de l’Atlantique en monocoque. Après la faillite de l’entrepreneur, cet objet de luxe est revendu en 1997 à la femme d’affaires libanaise Mona Ayoub pour 36,5 millions de francs, puis au Français Xavier Niel en 2010.
Symbole du succès des années 1980 et 1990, Le Phocéa a fini au fond des eaux malaisiennes. "Nous pensons qu'il a coulé vendredi, vers cinq ou six heures du matin", a déclaré à l'AFP Mohamad Zawawi Abdullah, un haut responsable des garde-côtes, précisant que l'agent responsable du yacht en avait été informé. Une enquête a été ouverte afin de connaître les causes de l'incendie responsable du naufrage.