Les premières enchères en ligne de cornes de rhinocéros en Afrique du Sud se sont achevées vendredi malgré les protestations de groupes de défense des animaux qui estiment que la vente va alimenter le braconnage de cette espèce menacée. Trois jours d'enchères organisées par le propriétaire du plus grand élevage du monde de rhinocéros, le Sud-Africain John Hume, se sont terminées peu après 14 heures, sans qu'aucun résultat de la vente ne soit annoncé. "Il n'y aura aucun résultat aujourd'hui" (vendredi), a déclaré un représentant des vendeurs, promettant seulement un communiqué pour lundi.
264 cornes aux enchères. L'Association privée des propriétaires de rhinos, qui soutient la vente, a dit attendre des informations de JohnHume sans doute au cours du week-end. "On doit analyser les différentes offres et parvenir à une moyenne des prix", a déclaré Pelham Jones, président du groupement des éleveurs privés. John Hume proposait aux enchères 264 cornes, d'un poids total avoisinant les 500 kilogrammes, provenant toutes de son ranch, dans la province sud-africaine du nord-ouest, où ses quelque 1.500 pachydermes sont régulièrement décornés après avoir été anesthésiés par un vétérinaire. La procédure est indolore et la corne repousse ensuite.
L'éleveur qui prévoit une nouvelle vente, non en ligne cette fois, le mois prochain, se heurte aux militants de la cause animale qui accusent ces enchères de nourrir le braconnage des rhinocéros et de miner quarante ans d'interdiction du commerce international des cornes. Ces enchères sont rendues possibles par un changement récent dans la législation sud-africaine : le moratoire sur le commerce intérieur de cornes de rhinocéros a définitivement été levé en avril.