Cinq ans après la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, le Premier ministre britannique Keir Starmer a défendu vendredi la nécessité de développer une "relation plus coopérative" avec l'UE, à trois jours d'une rencontre avec les dirigeants européens.

Selon Downing Street, Keir Starmer, qui avait voté pour rester dans l'UE lors du référendum de 2016, n'a pas prévu de marquer ce cinquième anniversaire, qui passait presque inaperçu vendredi.

"Une relation plus coopérative avec l'UE" est un "intérêt national"

"Nous sommes tournés vers l'avenir et nous savons que nous pouvons faire mieux pour que le Brexit profite au peuple britannique", a déclaré vendredi un porte-parole du Premier ministre à des journalistes. "Il est dans l'intérêt national du Royaume-Uni d'entretenir une relation plus coopérative avec l'UE", a-t-il ajouté.

Lundi, il doit se rendre en Belgique pour assister à une réunion informelle des chefs d'Etat et du gouvernement des 27 sur le thème de la défense. Ce sera une première depuis le Brexit pour un Premier ministre britannique.

Lors du référendum de 2016, organisé par le gouvernement conservateur alors dirigé par David Cameron, 52% des électeurs ont voté pour que le Royaume-Uni sorte de l'UE, à l'issue d'une campagne fiévreuse qui a profondément divisé le pays.

Mais ce n'est qu'après trois ans et demi de négociations difficiles entre Bruxelles et Londres, que le Royaume-Uni a officiellement quitté l'UE le 31 janvier 2020 à 23H00 (GMT). Après une période de transition, le Brexit était devenu pleinement effectif le 31 décembre 2020.

30% des Britanniques affirment que le pays a bien fait de voter en faveur du Brexit

Depuis, les relations entre les deux partenaires sont restées compliquées, notamment durant le mandat du Premier ministre Boris Johnson (juillet 2019-septembre 2022), marqué par les longues négociations pour définir les nouvelles règles commerciales post-Brexit.

En cinq ans, le soutien des Britanniques au Brexit s'est largement érodé. Selon un sondage YouGov publié cette semaine, seulement 30% des Britanniques affirment que le pays a bien fait de voter en faveur du Brexit, soit le niveau le plus faible jamais enregistré. Et seulement 11% des personnes interrogées estiment que le Brexit a été un succès.

Depuis leur retour au pouvoir en juillet, les travaillistes ont affiché leur intention de "réinitialiser" les relations entre le Royaume-Uni et l'UE, sans pour autant revenir dans le marché commun, l'union douanière, ou la libre circulation des personnes.

Keir Starmer a affirmé à plusieurs reprises vouloir négocier un meilleur accord commercial, dans le cadre du renouvellement prévu en 2026 du traité de coopération actuel, ainsi qu'un nouveau pacte de défense et de sécurité.