EN DIRECT - Mort du pape : Le cercueil du souverain pontife installé dans la basilique Saint-Pierre

Des dizaines de milliers de fidèles ont afflué mercredi à la basilique Saint-Pierre au Vatican, pour se recueillir devant la dépouille du pape François, transférée en grande pompe dans la matinée sous les ors du majestueux édifice. Une longue file d'attente serpentait sur la place Saint-Pierre, encadrée par la célèbre colonnade du Bernin, autour de laquelle les accès au Vatican et dans les rues adjacentes étaient filtrés.

Neuf jours de deuil au Vatican à partir de samedi

Le Vatican observera neuf jours de deuil après la mort du pape François à partir de samedi, jour de ses obsèques, a-t-il annoncé mercredi dans un communiqué.

Au cours de ces "novemdiales", des célébrations solennelles auront lieu chaque jour à la basilique Saint-Pierre jusqu'au dimanche 4 mai.

Les fidèles se pressent à la basilique Saint-Pierre

Une longue file d'attente serpente sur la place Saint-Pierre, encadrée par la célèbre colonnade du Bernin, autour de laquelle les accès au Vatican et dans les rues adjacentes sont filtrés. Selon plusieurs pèlerins à l'AFP, il fallait attendre entre trois et quatre heures pour entrer dans la basilique.

La salle de presse du Vatican a fait savoir qu'"étant donné la grande affluence de fidèles (...), il n'est pas exclu de prolonger l'ouverture de la basilique" au-delà de minuit, comme initialement prévu. Vincenza Nocilla, une infirmière retraitée de 67 ans, s'est levée à 4 heures du matin et a fait 150 km pour être parmi les premières à voir le cercueil du pape. "C'était vraiment émouvant", a-t-elle confié à l'AFP à sa sortie. La longue attente pour voir de près celui qu'elle décrit comme "un bon pape", dont la mort l'a profondément attristée, en valait la peine, même si "on ne vous laisse pas rester longtemps, on passe, on dit un rapide au revoir et on s'en va."

Une étudiante en médecine portugaise, Francisca Antunes, 21 ans, a commencé à faire la queue à 6 heures. "Nous voulions dire merci à l'un des papes les plus humbles", a-t-elle expliqué en sortant. "Je me suis sentie vraiment bien d'être là", a ajouté la jeune femme, vêtue d'une veste noire et arborant des lunettes de soleil.

Les sacs-à-dos fouillés, les effets personnels scannés

A l'arrivée sur la place Saint-Pierre, la gendarmerie vaticane et les carabiniers italiens fouillent les sacs à dos et font passer les fidèles à travers des portiques de sécurité, tandis que leurs effets personnels sont scannés. "Nous sommes sur le pont depuis lundi et les prochains jours s'annoncent très difficiles", a confié à l'AFP un membre de la Garde suisse.

Dans une ambiance printanière, les pèlerins venus pour le Jubilé, "Année sainte" de l'Eglise catholique, continuent de côtoyer touristes, curieux et les médias du monde entier en direct avec leurs caméras. Plus de 2.000 journalistes sont accrédités pour cet événement exceptionnel.

Le cercueil du pape est arrivé dans la basilique Saint-Pierre

Le cercueil du pape François est arrivé dans la basilique Saint-Pierre, où il sera exposé au public jusqu'à vendredi soir, accompagné par les applaudissements des fidèles présents sur la place. Le cercueil a été positionné devant l'autel central de la basilique, escorté par des dizaines de cardinaux et de gardes suisses.

La dépouille exposée pendant trois jours aux fidèles

La cérémonie accompagnant ce transfert en grande pompe, ponctuée de chants et prières, doit commencer à 9 heures locales (7 heures GMT) et s'achever vers 10h15 (8h15 GMT). Le cercueil ouvert du pape sera installé devant le maître-autel de la basilique, lui-même surmonté du monumental baldaquin en bronze du Bernin, chef-d'œuvre de l'art baroque tout juste restauré.

Rupture avec la tradition, il ne reposera pas sur un catafalque, à la demande expresse de Jorge Bergoglio qui aspirait à plus de simplicité et de sobriété dans les rites funéraires papaux. Pendant trois jours, le public pourra défiler devant sa dépouille, mercredi (de 11 heures à minuit), jeudi (de 7 heures à minuit) et vendredi (de 7 heures à 19 heures).

Le pape reposant dans son cercueil porte une mitre blanche et une chasuble rouge, et ses mains enserrent un chapelet. Des dizaines de milliers de fidèles sont attendus pour ce dernier hommage. Après le décès de son prédécesseur Benoît XVI le 31 décembre 2022, 200.000 personnes s'étaient recueillies devant sa dépouille avant son enterrement en présence de 50.000 fidèles.

Des dizaines de chefs d'État présents pour les obsèques

Les funérailles de François se dérouleront samedi matin sur la place Saint-Pierre, où devraient converger des centaines de milliers de fidèles. Comme pour Jean-Paul II en 2005, des dizaines de chefs d'État et de têtes couronnées assisteront aussi aux funérailles du chef de l'Eglise catholique, qui se dérouleront sous haute sécurité.

Le président américain Donald Trump a annoncé qu'il viendrait, accompagné de sa femme Melania, malgré les critiques dures et répétées du pape contre sa politique antimigrants. Le président français Emmanuel Macron et son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky entendent également faire le déplacement. En revanche, le président russe Vladimir Poutine, sous le coup d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI), ne prévoit pas de s'y rendre.

La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, le président du Conseil européen Antonio Costa, le Premier ministre britannique Keir Starmer et le chancelier allemand Olaf Scholz ont également annoncé leur venue, tout comme le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres.

Le roi Felipe VI et la reine Letizia d'Espagne, Albert II de Monaco et son épouse Charlène seront aussi présents. A l'issue de la messe qui débutera à 10 heures locales (8 heures GMT), le cercueil sera transféré à la basilique Sainte-Marie-Majeure dans le centre de Rome, dédiée à la Vierge, où le pape sera enterré conformément à sa volonté. La Pologne, pays à tradition catholique, observera un jour de deuil national le jour des funérailles, tandis qu'en Italie il a débuté mardi et durera jusqu'à samedi.