Expériences, difficultés émotionnelles... Le récit de la mission des deux astronautes restés bloqués 9 mois dans l'ISS
Après neuf mois bloqués à bord de la Station spatiale internationale, Sunita Williams et Butch Wilmore sont arrivés sains et saufs ce mardi 18 mars. Initialement partis en juin dernier pour une mission de huit jours, les deux astronautes américains sont restés beaucoup plus longtemps loin de la Terre en raison de défaillances techniques.
Enfin. Les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis plus de neuf mois, ont fait leur retour sur Terre ce mardi 18 mars 2025.
Les deux astronautes avaient embarqué aux côtés de Nick Hague et du Russe Alexandre Gorbounov, qui avaient rejoint l'ISS, en septembre, à bord de ce même vaisseau. Butch Wilmore et Suni Williams sont arrivés dans la station le 6 juin 2024 pour le test d'un autre vaisseau, le Starliner de Boeing, pour une escale de huit jours. Ils y resteront finalement neuf mois.
280 jours consécutifs dans l'espace
Initialement partis en juin dernier pour une mission de huit jours, Butch Wilmore et Suni Williams avaient vu leur séjour dans l'espace s'allonger après que des défaillances ont été détectées sur le vaisseau Starliner de Boeing les ayant acheminés. Par sécurité, le vaisseau était donc rentré à vide sur Terre, fin août, laissant dans l’ISS les astronautes, qui pensaient initialement y rester huit jours.
Malgré plus de 280 jours consécutifs dans l'espace, les deux Américains sont encore loin de battre un record. Dans les années 1990, le cosmonaute Valeri Polyakov avait passé plus de 400 jours sur la station spatiale Mir. En 2022, l'astronaute américain Frank Rubio était lui resté 371 jours dans l'ISS, également en raison d'un problème sur son vaisseau.
Culture de laitue, interventions pour des universités...
Face à la prolongation de leur mission, les astronautes et leurs proches ont dû faire preuve de patience. Interrogé par France Info, Butch Wilmore explique avoir vécu des moments "difficiles" après le retour sur terre en septembre du vaisseau Starliner vide. Suni Williams, 59 ans, admet que ses proches et ses animaux de compagnie lui manquent et évoque sa tristesse de ne pas avoir pu assister à certains événements familiaux.
Durant la mission, Suni Williams est devenue la commandante de l'ISS, pour la deuxième fois de sa carrière durant cette mission. Elle est aussi devenue la femme ayant passé le plus de temps à l'extérieur de la station. Les deux astronautes ont mené diverses activités : culture de la laitue en apesanteur, interventions pour des universités et expérience sur le vieillissement dans l'espace.
Une péripétie politique
Un périple qui leur a valu la sympathie du public, mais aussi plus récemment une attention politique accrue, le président américain Donald Trump ayant accusé son prédécesseur Joe Biden d'avoir volontairement "abandonné" les deux infortunés et s'étant engagé à les "secourir".
Une "promesse tenue", s'est vantée mardi la Maison Blanche sur X, saluant le rôle joué par Elon Musk. Le richissime entrepreneur, devenu un grand allié de Donald Trump, a récemment soutenu qu'il aurait pu ramener les deux astronautes il y a longtemps, sans toutefois préciser comment. Des propos qui ont provoqué un tollé dans la communauté spatiale.
Lors d'une conférence de presse donnée le 4 mars, les deux astronautes ont été questionnés sur les déclarations d'Elon Musk. "Je le crois", répond Butch Wilmore, mais "nous n'avons aucune information, d'aucune manière, sur ce qui a été proposé ou non". "De mon point de vue, la politique n'a pas du tout joué de rôle là-dedans", explique-t-il.
