Près d'un demi-million de personnes ont quitté leur logement à Mossoul depuis le début de l'offensive des forces irakiennes lancée il y a six mois pour reprendre la grande ville du nord au groupe État islamique (EI), a indiqué lundi l'ONU. "Le volume de civils fuyant Mossoul est ahurissant", a affirmé Lise Grande, coordinatrice humanitaire de l'ONU en Irak, dans un communiqué. Lancée mi-octobre, la bataille de Mossoul a permis aux troupes gouvernementales de chasser les djihadistes de la partie est de la ville, mais les combats se concentrent depuis février sur la rive ouest du fleuve Tigre, densément peuplée.
500.000 civils piégés dans la ville. "Notre scénario catastrophe quand les combats ont commencé était d'un million de civils pouvant fuir Mossoul. Plus de 493.000 personnes ont déjà quitté (la ville), laissant presque tout derrière eux", a ajouté LiseGrande. L'ONU estime à 500.000 le nombre de civils toujours présents dans les zones contrôlées par Daech à Mossoul. Cette bataille "nous a poussés dans nos limites opérationnelles", a estimé Lise Grande. Soutenues par la coalition internationale, les forces irakiennes ont réalisé d'importantes avancées dans Mossoul ouest depuis deux mois mais la progression dans la vieille ville s'avère ardue et lente.