La Cour pénale centrale de Bagdad, chargée des affaires de terrorisme, a condamné dimanche à la prison à vie 19 femmes russes pour avoir rejoint le groupe djihadiste Etat islamique (EI) en Irak, selon une source judiciaire. Ces femmes qui étaient toutes présentes à l'audience ont été reconnues coupables en première instance d'avoir "rejoint et soutenu l'EI", a indiqué le président de la cour lors de l'énoncé du jugement. Outre les 19 femmes russes, six Azéries et quatre Tadjikes, ont également été condamnées à la prison à vie pour les mêmes faits.
L'EI s'était emparé en 2014 de près d'un tiers de l'Irak à la faveur d'une offensive éclair, prenant le contrôle entre autres de la deuxième ville du pays Mossoul. Les djihadistes ont depuis été chassés des zones qu'ils contrôlaient par une offensive des forces irakiennes soutenues par une coalition internationale conduite par les Etats-Unis.
"Je ne savais pas que nous étions en Irak." Vêtues d'une robe noire, d'un foulard de la même couleur et d'une blouse rose, les accusées ont assisté à l'audience avec leurs enfants, selon un journaliste de l'AFP présent. Elles ont communiqué avec le tribunal par le biais d'un traducteur, professeur de russe à l'université de Bagdad.
"Je ne savais pas que nous étions en Irak. Je me suis rendue avec mon mari et mes enfants en Turquie pour y vivre puis j'ai découvert soudainement que j'étais en fait en Irak", a affirmé l'une des accusées. Un argument repris par les autres femmes. Le juge a expliqué que l'une d'elles, Mariana, était chrétienne et s'était convertie ainsi que son mari à l'islam. Les autres étaient de confession musulmane à l'origine. "Nous allons contacter maintenant les parents pour les informer du jugement", a dit à l'AFP un diplomate russe présent au tribunal. Le jugement peut faire l'objet d'un appel.