"Une erreur" : le président américain Joe Biden a émis l'une de ses plus fortes critiques de la stratégie militaire à Gaza du gouvernement de Benjamin Netanyahu qui doit justifier mercredi devant la Cour suprême son niveau d'aide humanitaire à ce territoire palestinien menacé de famine.
Des déclarations "pas très encourageantes" juge la Maison Blanche
Au Caire, les pays médiateurs - Qatar, Égypte, États-Unis - ont mis sur la table dimanche une nouvelle proposition en trois étapes. La première prévoit une trêve de six semaines, la libération de 42 otages retenus à Gaza en échange de 800 à 900 Palestiniens incarcérés par Israël, l'entrée de 400 à 500 camions d'aide alimentaire par jour et le retour chez eux des habitants du nord de la bande de Gaza déplacés par la guerre, selon une source au sein du Hamas.
Le Hamas a dit "étudier la proposition" avant de transmettre sa réponse aux médiateurs, ajoutant qu'Israël "n'avait répondu à aucune" de ses demandes. La Maison Blanche a jugé mardi ces déclarations "pas très encourageantes". "Ce que je demande, c'est que les Israéliens appellent à un cessez-le-feu, qu'ils autorisent pour les six ou huit prochaines semaines un accès total à la nourriture et aux médicaments entrant dans le pays", a affirmé mardi soir le président américain Joe Biden dans une interview avec la chaîne hispanophone Univision.
"Je pense que ce qu'il fait est une erreur. Je ne suis pas d'accord avec son approche", a-t-il ajouté en réponse à une question sur la conduite de la guerre à Gaza par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dont le cabinet de sécurité s'est réuni mardi soir pour discuter du projet de trêve.
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"100 ans en arrière"
Malgré les mises en garde de capitales étrangères, y compris de son allié américain, Benjamin Netanyahu se dit déterminé à lancer une offensive terrestre à Rafah qu'il présente comme le dernier grand bastion du Hamas, au pouvoir depuis 2007 dans la bande de Gaza. Cette ville frontalière avec l'Égypte abrite, selon l'ONU, environ un million et demi de personnes, en majorité des déplacés, d'où des craintes d'aggravation du bilan humain en cas d'offensive terrestre sur place.
Israël avait annoncé dimanche le retrait de ses troupes de la grande ville voisine de Khan Younès, détruite après plusieurs mois de combats. "Nous sommes revenus 100 ans en arrière. Comme vous pouvez le constater, il n'y a ni refuge, ni vêtements, ni approvisionnement en eau, ni routes, et les gens essaient de gérer la situation", a témoigné à l'AFP Salim Chourab, un Palestinien de retour dans sa ville.
"Que pouvons-nous dire si ce n'est que Dieu nous suffit et qu'il est notre meilleur allié? Honnêtement, je ne sais plus où se trouve ma maison, je veux dire qu'elle se trouve dans cette zone, mais je ne sais pas exactement où", a-t-il ajouté parmi les gravats. Les soldats se sont retirés de Khan Younès afin de préparer "la poursuite de leurs missions dans la zone de Rafah", soulignent les autorités israéliennes.
"Nous achèverons l'élimination des bataillons du Hamas, y compris à Rafah. Aucune force au monde ne nous arrêtera", a encore déclaré Benjamin Netanyahu mardi. Mais selon le secrétaire d'État américain Antony Blinken, une opération israélienne à Rafah ne semble pas "imminente".
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"Changement radical"
Israël est aussi confronté à une très forte pression internationale pour laisser passer davantage d'aide dans le territoire menacé de famine selon l'ONU. À la mi-mars, cinq ONG ont soumis une pétition à la Cour suprême israélienne dans l'espoir que les autorités "respectent leurs obligations de puissance occupante" en fournissant toute l'aide nécessaire à la population civile de Gaza. Après une première audience la semaine dernière, la cour a donné jusqu'au 10 avril au gouvernement pour répondre à une série de questions sur la politique humanitaire à Gaza.
À la veille de cette échéance, les autorités ont affirmé que 468 camions étaient entrés mardi dans la bande de Gaza, le nombre le plus élevé en une journée depuis le début de la guerre. "Nous assistons à un changement radical qui, nous l'espérons, se poursuivra et s'étendra", a déclaré mardi au Sénat la cheffe de l'Agence américaine pour le développement international (USAID) Samantha Power, appelant toutefois Israël à laisser entrer plus de 500 camions par jour car les "conditions s'approchent de la famine à Gaza" après six mois de violence ininterrompue.
Plus de 250 personnes ont été enlevées le 7 octobre et 129 restent détenues à Gaza dont 34 sont mortes, d'après des responsables israéliens. Mardi, des familles d'otages ont rencontré à la Maison Blanche la vice-présidente américaine Kamala Harris. "Nous voulons voir des résultats, nous avons besoin que nos proches rentrent chez eux", a déclaré après la rencontre Rachel Goldberg, dont le fils, Hersh, a été enlevé.