L'armée syrienne annonce avoir repris dimanche le contrôle de Palmyre après en avoir chassé les djihadistes du groupe Etat islamique qui tenaient cette ville antique du centre de la Syrie depuis près d'un an. "Après de violents combats nocturnes, l'armée contrôle entièrement la ville de Palmyre, y compris le site antique et la partie résidentielle. Ils (les djihadistes) se sont retirés", affirme une source militaire proche du pouvoir. L'Observatoire syrien des Droits de l'homme se veut toutefois plus nuancé. Il y aurait encore des tirs ce matin dans l'Est de la ville.
L'EI s'est replié dans le nord-est.Ce sont les médias officiels syriens qui l'annoncent : Palmyre aurait été totalement libérée, y compris la cité antique. La perle du désert était entre les mains de Daech depuis mai 2015.D'après cette source, les combattants de l'EI "se sont repliés vers Sokhné, Raqa et Deir Ezzor", leurs fiefs dans le nord et l'est de la Syrie. "Les unités d'ingénierie de l'armée sont en train de désamorcer des dizaines de bombes et de mines à l'intérieur de la cité antique" qui contient des trésors détruits en partie par le groupe extrémiste.
"Une victoire culturelle et symbolique". Après cette annonce, Europe 1 a recueilli la première réaction du directeur des Antiquités au Musée de Damas, Maamoune Abdulkarim. Pour lui, la libération de Palmyre serait "un exploit pour tout ceux qui partagent avec nous ce patrimoine universel". La ville et ses ruines antiques sont classées au patrimoine mondial de l'Unesco. "Je souhaite qu'on me donne dans les jours qui viennent l'autorisation d'aller à Palmyre avec mes collèges et des architectes, pour faire l'état des lieux", déclare Maamoune Abdulkarim.
Les forces prorégime, appuyées par l'aviation russe, ont lancé le 7 mars une offensive pour reprendre Palmyre à l'EI, qui s'était emparé en mai 2015 de la ville et ses ruines antiques classées au patrimoine mondial de l'Unesco.