Deux soldats français ont été tués et un blessé mercredi au Mali dans l'explosion d'une mine artisanale au passage de leur véhicule blindé, a annoncé l'Élysée dans un communiqué, confirmant de précédentes informations de source militaire. "C'est avec une très vive émotion que le président de la République a appris la mort en opération de deux militaires du 1er régiment de spahis de Valence, tués ce matin au Mali dans l'attaque à l'engin explosif improvisé de leur véhicule blindé", souligne le communiqué.
Le président français Emmanuel Macron "adresse à leurs familles et à leurs proches ses plus sincères condoléances" et "tient à saluer le courage des militaires français engagés au Sahel" dont la mission "permet de porter des coups sévères à l'ennemi", conclut le communiqué.
Nous avons perdu deux soldats dans le conflit que nous menons au Sahel. Aux familles, et à leurs camarades : plein soutien de la Nation et nos condoléances les plus vives.
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) 21 février 2018
Douze soldats tués depuis le lancement de Barkhane. Quelque 4.000 militaires français sont déployées au Sahel dans le cadre de l'opération antidjihadiste Barkhane. Ces deux décès portent à douze le nombre de militaires français tués depuis le lancement de Barkhane, à l'été 2014. Le 12 janvier, trois soldats de Barkhane avaient été blessés, dont un grièvement, lors d'un attentat-suicide à la voiture piégée contre leur convoi entre Ménaka et Indelimane, dans le nord-est du Mali.
Des zones échappent toujours au contrôle des armées malienne et française. Bien que depuis 2013 les groupes liés à Al-Qaïda aient été dispersés et en grande partie chassés du nord du Mali, des zones entières du pays échappent au contrôle des forces maliennes, françaises et de l'ONU (Minusma), régulièrement visées par des attaques, malgré la signature en mai-juin 2015 d'un accord de paix, censé isoler définitivement les djihadistes. Depuis 2015, ces attaques se sont étendues au centre et au sud du Mali.
L'hommage de l'Assemblée nationale
Mercredi, les députés et le gouvernement ont rendu hommage aux deux soldats français tués. "Nous venons d'apprendre une terrible nouvelle: deux de nos soldats français ont été tués au Mali. Je tiens ici à exprimer notre solidarité à l'égard de nos soldats", a déclarée l'élue LR Véronique Louwagie, en préambule d'une question au gouvernement sur la politique agricole. Les députés se sont alors levés pour rendre hommage aux soldats en applaudissant. La ministre des Armées Florence Parly, visiblement touchée, a tenu à s'associer "à la très vive émotion qui a traversé notre Assemblée". Elle a aussi salué "le courage de tous ceux qui dans des pays lointains font rayonner la France, sa voix, au prix de leur vie", suscitant un nouvel hommage debout des députés.