Cinq Australiens emprisonnés pendant 19 ans en Indonésie pour trafic de drogue, dans l'affaire des "Neuf de Bali", ont été rapatriés, a annoncé Canberra dimanche. La police indonésienne avait arrêté en 2005 ce groupe de neuf Australiens, condamnés pour avoir tenté de faire sortir de l'île de Bali plus de huit kilos d'héroïne, dans le but d'en faire contrebande en Australie.

Deux d'entre eux, Andrew Chan et Myuran Sukumaran, considérés comme les chefs de la bande, ont été exécutés en 2015 en dépit des requêtes de l'Australie, tandis que les autres purgeaient de lourdes peines de prison.

Plus de 19 ans de prison

"Le gouvernement australien peut confirmer que les citoyens australiens Matthew Norman, Scott Rush, Martin Stephens, Si Yi Chen et Michael Czugaj sont revenus en Australie", a déclaré Canberra dans un communiqué. Ils "auront l'opportunité de poursuivre leurs réhabilitation et réintégration personnelles en Australie", est-il ajouté.

"Ces Australiens ont passé plus de 19 ans en prison en Indonésie. Il était temps pour eux de revenir", a dit aux journalistes le Premier ministre Anthony Albanese, précisant qu'ils avaient atterri dans l'après-midi. "L'Australie partage les inquiétudes de l'Indonésie concernant le sérieux problème que représentent les drogues illégales", a poursuivi Anthony Albanese, indiquant qu'il avait adressé ses remerciements à Jakarta.

Tan Duc Thahn Nguyen, autre membre des "Neuf de Bali", est mort d'un cancer en 2018, quelques mois avant que Renae Lawrence ne soit relâchée après commutation de sa peine. Canberra n'a pas communiqué de détails sur cet accord de transfert mais, selon la chaîne publique ABC, les cinq hommes sont libres et n'auront pas à purger le reste de leur peine en Australie.

Le trafic de drogue, sévèrement réprimé

La législation indonésienne contre la drogue, l'une des plus sévères au monde, prévoit des peines allant jusqu'à la mort pour les trafiquants. La police australienne avait ainsi été critiquée pour avoir alerté elle-même son homologue indonésienne au sujet des "Neuf de Bali", alors qu'ils risquaient l'exécution. L'île paradisiaque de Bali attire chaque année des millions de touristes et il n'est pas rare que des étrangers y soient arrêtés pour des affaires liées à la drogue.

Le 6 décembre, l'Indonésie et les Philippines ont conclu un accord pour le rapatriement à Manille de Mary Jane Veloso, une Philippine arrêtée en 2010 et condamnée à mort pour trafic d'héroïne. Ses défenseurs affirment qu'elle a été dupée par une organisation de trafiquants internationale. En 2015, elle a échappé de peu à l'exécution après que la personne suspectée de l'avoir recrutée a été arrêtée.