«Sede vacante», deuil, funérailles... Que va-t-il se passer au Vatican après le décès du pape François ?

Le Saint-Père n'est plus. Le pape François est mort ce lundi 21 avril 2025, il avait 88 ans. Les fidèles catholiques sont désormais orphelins et le Vatican doit maintenant se préparer à élire un nouvel évêque de Rome. Mais comment les choses vont-elles se dérouler ? 

Le temps du "Sede vacante"

Comme le veut la tradition, c'est Mgr Kevin Farrell, le camerlingue, le cardinal placé à la tête de la Chambre apostolique, qui a annoncé officiellement le décès du souverain pontife après avoir tenté de réveiller le pape. C'est lui qui a été chargé de rédiger l'acte officiel de décès. Le camerlingue est désormais chargé des affaires courantes, une sorte de pape par intérim, mais avec moins de pouvoir. 

Il a ensuite prévenu le Doyen du Collège des cardinaux qui a la charge lui d'avertir les autres cardinaux de la triste nouvelle, mais aussi de prévenir le corps diplomatique et les chefs d'État. L'Anneau du Pêcheur a ensuite été retiré de la main du pape défunt et détruit pour empêcher toute falsification de document. La chambre et les bureaux du Saint-Père sont scellés. Et les cloches de la basilique Saint-Pierre de Rome ont sonné le glas. Débute alors le temps du "Sede vacante", le temps du siège vacant. 

Un rituel funéraire modifié par le pape François

Suite à l'annonce officielle de la mort du pape, une période de neuf jours de deuil est décrétée. Une période aussi appelée des "novemdiales", ou "neuf jours saints". 48 heures après son décès, le corps du pape doit être présenté aux fidèles pour qu'ils lui rendent un dernier hommage. À l'origine, il était installé sur un catafalque, mais le pape François a modifié les directives.

Sa dépouille sera finalement présentée dans un cercueil, fait de bois, doublé de zinc. Un cercueil simple dans lequel il sera inhumé et non plus dans trois cercueils, un en cyprès, un en zinc et un en orme, comme il était de coutume. Et à sa demande, aucun objet n'y sera placé. 

Le cercueil sera déplacé dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Les funérailles du pape seront présidées par le Doyen du Collège de cardinaux, et non plus le cardinal le plus âgé comme il était de coutume. À 91 ans, c'est le cardinal Giovanni Battista Re qui devrait avoir cette charge. L'inhumation du pape doit avoir lieu entre le quatrième et le sixième jour après son décès.

La tradition voulait que les souverains pontifes soient inhumés dans la crypte de la basilique Saint-Pierre de Rome. Mais le pape François avait exprimé de son vivant dans une interview son souhait de reposer dans la basilique Sainte-Marie-Majeure. Lieu où sept anciens papes reposent déjà. 

Début du conclave entre 15 et 20 jours après la mort du pape

Concernant sa succession, le conclave doit commencer entre 15 et 20 jours après la mort du Saint-Père. Mais au second jour après la mort du Saint-Père, les "congrégations générales" commencent sous la direction du Sacré Collège. Elles réunissent les cardinaux au fur et à mesure de leur arrivée à Rome.

Chacun des cardinaux doit prendre la parole au moins une fois pour exprimer son point de vue sur la situation du monde et de l'Église. C'est dans ces réunions qu'un cardinal peut apparaître comme le choix pour succéder au pape François. 120 cardinaux âgés de moins de 80 ans devront choisir parmi eux le successeur de François et ainsi élire le 267e pape de l'histoire de l'Église depuis Saint-Pierre.

Une élection qui se déroulera dans le silence et la prière dans la chapelle Sixtine. Le cardinal qui recevra les deux tiers des voix sera le nouveau pape. À l'annonce du successeur du pape François, le temps du "Sede vacante" prendra fin.