Les cinq passagers du submersible disparu près de l'épave du Titanic sont considérés comme morts, a annoncé jeudi l'entreprise OceanGate, organisatrice de l'expédition. "Nous estimons à présent que notre patron Stockton Rush, Shahzada Dawood et de son fils Suleman, Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet sont malheureusement morts", a indiqué la société dans un communiqué.
"Soutien et condoléances" du gouvernement britannique
Le ministre britannique des Affaires étrangères James Cleverly a déploré jeudi la "tragique nouvelle" de la perte du submersible Titan, qui comptait à son bord trois ressortissants britanniques, exprimant aux familles des disparus soutien et condoléances. "Tragique nouvelle que la perte de ceux qui se trouvaient à bord du submersible Titan, comprenant trois ressortissants britanniques, à la suite d'une opération internationale de recherches", a-t-il déclaré sur Twitter. "Le gouvernement britannique soutient étroitement les familles touchées et exprime ses plus profondes condoléances".
"Une implosion catastrophique"
"Ces hommes étaient de véritables explorateurs qui partageaient un même esprit d'aventure et une profonde passion pour l'exploration et la protection des océans du monde", a poursuivi OceanGate. "Nos pensées vont à ces cinq âmes et à chaque membre de leur famille en cette période tragique", a ajouté la société qui s'est dite reconnaissante pour tous les efforts déployés pour retrouver le submersible.
Dans une conférence de presse, les garde-côtes américains ont de leur côté assuré que les débris du submersible retrouvés montraient que l'engin a subi une "implosion catastrophique". "Le champ de débris" retrouvé par les robots de recherche près de l'épave mythique, par près de 4.000 mètres de fonds, "est compatible avec une implosion catastrophique" du submersible, a déclaré, de son côté, le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains, lors d'un point de presse à Boston, sur la côte nord-est des Etats-Unis. Il a évoqué une "perte catastrophique" de pression à l'origine de l'accident.
Il n'y avait plus d'oxygène depuis 13h08, heure française
Ils avaient annoncé précédemment sur Twitter qu'un "champ de débris" avait été localisé "dans la zone de recherche par un ROV (Remotely Operated Vehicle, soit engin téléguidé, ndlr) près du Titanic", le célébrissime paquebot de croisière qui avait sombré il y a 111 ans au large des Etats-Unis et du Canada.
Les secouristes avaient évalué à 11h08 GMT (13h08, heure française) ce jeudi l'heure à laquelle les passagers pourraient se trouver à court d'oxygène à bord du Titan, petit explorateur en eaux profondes de l'entreprise privée américaine OceanGate Expeditions. Porté disparu depuis dimanche, l'engin disposait d'une autonomie théorique de 96 heures en plongée. L'annonce mercredi de la détection de bruits sous l'eau par des avions P-3 canadiens a suscité de l'espoir et orienté l'armada multinationale de sauveteurs dépêchés sur place, sans que l'origine des bruits ne soit déterminée.