Dans la capitale, Damas, des dizaines de Syriens rassemblés dans le centre dimanche ont renversé et piétiné une statue de Hafez al-Assad, un moment hautement symbolique pour un pays dirigé d'une main de fer pendant cinq décennies par le clan Assad. Des scènes survenues après l'annonce par une coalition de groupes rebelles emmenée par des islamistes radicaux, de la "fuite" de Bachar al-Assad, au terme d'une offensive fulgurante qui les a menés dans la capitale Damas.

Le clan Assad au pouvoir depuis plus d'un demi-siècle

Hafez al-Assad était à la tête de la Syrie de 1971 jusqu'à sa mort en 2000, date à laquelle son fils Bachar lui a succédé. Au pouvoir depuis 24 ans, Bachar al-Assad a maté dans le sang un soulèvement pacifique qui a éclaté en 2011 dans le sillage des révolutions arabes. Avant lui, son père, Hafez al-Assad, avait lui aussi maté sans pitié ses opposants.

L'effondrement rapide du régime ouvre une ère d'incertitude en Syrie, morcelée par la guerre civile qui a fait près d'un demi-million de morts depuis 2011 et livrée à des groupes soutenus par différentes puissances étrangères.

L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) a annoncé dimanche que "des habitants ont détruit une statue de Hafez al-Assad à Tartous", et une autre à Lattaquié, lors de célébrations marquant la chute du pouvoir dans plusieurs villes côtières syriennes, bastion de la minorité alaouite, à laquelle appartient la famille Assad.

Oday al-Khatib, un résident de Tartous, a précisé à l'AFP que les manifestants ont démoli la statue située au "rond-point du président". Dimanche, dans le quartier de Jaramana, à Damas, des manifestants ont fait tomber une statue de Hafez al-Assad, sous les hourras, d'après des images postées sur les réseaux sociaux et authentifiées par l'AFP.

Les statues et l'image de Hafez al-Assad sont restées un symbole puissant

Des scènes similaires ont eu lieu à Alep (nord) et Deraa (sud), berceau du soulèvement de 2011. A Hama (ouest), où l'armée avait écrasé un soulèvement des Frères musulmans en 1982, des rebelles ont acclamé la chute d'une statue de Bachar al-Assad lorsqu'ils ont pris la ville plus tôt cette semaine.

Les combattants ont défilé dans l'une des larges rues de la ville, à bord de véhicules semblant recouverts de poussière du désert. Des images qui rappellent celles vues en Irak en 2003, lorsque des Irakiens jubilants ont aidé un véhicule blindé américain à renverser une statue de Saddam Hussein lors de la chute de Bagdad.

Longtemps après sa mort, les statues et l'image de Hafez al-Assad sont restées un symbole puissant du contrôle de la famille Assad sur la Syrie. Son portrait était affiché sur les murs, dans les institutions, les bureaux et les écoles du pays, souvent aux côtés de celui de son fils.