Deux pilotes de la marine des Etats-Unis ont survécu à la destruction de leur avion, dimanche au-dessus de la mer Rouge, abattu "par erreur" par un missile tiré depuis un croiseur américain, a annoncé l'armée.

"De premières analyses indiquent qu'un des membres d'équipage a été légèrement blessé", a relaté le Commandement central américain pour le Moyen-Orient (Centcom) dans un communiqué.

Un tir "par erreur"

"L'incident n'est pas le résultat d'un tir hostile", a décrit l'armée, et une enquête a été ouverte pour "un cas présumé de tir ami".

D'après le Centcom, le croiseur de missiles guidés USS Gettysburg "a tiré par erreur (...) et touché" un avion de combat F/A-18 à bord duquel se trouvaient les deux pilotes de la marine américaine qui avaient décollé du porte-avions USS Harry S. Truman.

Les Etats-Unis ont mis en place dans la région une coalition navale multinationale en réponse aux attaques conduites depuis des mois au large du Yémen par les rebelles houthis, qui perturbent le trafic en mer Rouge et dans le golfe d'Aden, une zone maritime essentielle pour le commerce mondial.

Les rebelles, qui contrôlent de larges pans du Yémen et sont soutenus par l'Iran, visent des navires qu'ils estiment liés à Israël, disant agir en solidarité avec les Palestiniens dans le contexte de la guerre dans la bande de Gaza entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas.

Des installations militaires houthies aussi abattues

Ces attaques ont poussé Washington à frapper des cibles rebelles au Yémen, parfois avec l'aide du Royaume-Uni.

Samedi, les Etats-Unis ont ainsi affirmé avoir abattu des installations militaires houthies dans la capitale yéménite, Sanaa, quelques heures après un tir, revendiqué par les rebelles, ayant fait 16 blessés légers dans le centre d'Israël.

Des drones rebelles et des missiles de croisière ont également été abattus au-dessus de la mer Rouge, d'après le Centcom.