Pour la famille royale britannique, l’argent est roi. Elle est à nouveau au cœur des polémiques concernant un manque de transparence de leurs revenus et de leurs patrimoines. Plusieurs médias britanniques ont révélé que Charles III et le prince Harry gagnent plusieurs millions de livres de revenus provenant de la location de terrains pour des services publics tout en étant exemptés de certains impôts.
L'étendue exacte des possessions et les détails des contrats, comme des baux de location, conclus par le duché de Lancaster, propriété du souverain Charles III, et le duché de Cornouailles, propriété du prince héritier William, ne sont pas publics. Une enquête de la chaîne de télévision Channel 4 et du Sunday Times publiée ces derniers jours a fait de lourdes révélations quant à leurs revenus et patrimoines.
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Pas d’impôts pour tous
Ce sont des millions de livres de revenus perçus par les deux duchés grattés sur des contrats lucratifs de location de terrains au NHS, le système de santé publique actuellement en crise après des années de sous-financement, à des ministères ou à des organismes caritatifs. Mais ce n’est pas tout. L’enquête révèle qu’en parallèle, Charles et son fils William, qui regroupent des terres, des propriétés et d'autres actifs à travers l'Angleterre et le pays de Galles, ne payent pas d'impôt sur les sociétés ou d'impôt sur les plus-values.
Des actions que l’ancien député du parti centriste des Libéraux-démocrates et critique de longue date de la famille royale, Norman Baker, dénonce et qualifie comme étant une "arnaque" pour le public. "Ce sont des terres de la Couronne qui appartiennent au public (...) tout cet argent devrait aller au 'Crown Estate'", le patrimoine de la Couronne dont les recettes sont restituées au Trésor public depuis un acte de loi datant de 1760, s'indigne-t-il auprès de l'AFP.
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Charles III, riche d’une fortune de 610 millions de livres
La famille royale assure elle que les bénéfices des duchés de Lancaster de Cornouailles financent les activités publiques, caritatives et privées du souverain et de son héritier. Auparavant, les deux duchés généraient très peu de revenus, mais deux siècles plus tard, ils sont valorisés à environ 1,8 milliard de livres (2,16 milliards d'euros), et ont engrangé l'an dernier 50 millions de livres de bénéfices, selon leur rapport annuel. Le roi Charles III est aujourd’hui l’une des personnes les plus riches du Royaume-Uni avec une fortune personnelle qui s'élèverait à 610 millions de livres.
De son côté, William a signé un contrat de 37,5 millions de livres sur plus de 25 ans avec le ministère de la Justice pour la location du terrain sur lequel se situe la prison de Dartmoor. Après cette enquête, Graham Smith, chef du groupe antimonarchiste Republic, dénonce "comment les duchés recherchent le profit partout où ils le peuvent, au détriment du public".
La famille royale conteste
Mais Charles III et William rejettent toute faute. Pourtant, ce n’est pas la première fois que la famille royale est confrontée au doute qui plane autour de ses propriétés et revenus. En 2006, une commission parlementaire s'est penchée sur leurs exemptions fiscales dont bénéficie la famille royale sur ses actifs. Sept ans après, elle réclamait plus de contrôle du Trésor sur les finances du duché de Cornouailles. Pour David Haigh, dirigeant de la société de conseil financier Brand Finance, les duchés opèrent comme "n'importe quel grand domaine appartenant à une famille aristocratique".