Kate Middleton : la nouvelle photo officielle de la princesse a-t-elle été manipulée ?

Le palais de Kensington a publié dimanche une photo manipulée de la princesse Kate, une anomalie qui a conduit l'AFP et d'autres grandes agences de presse à dépublier ce cliché, première image officielle diffusée depuis l'opération de la princesse mi-janvier. La photo montre Kate souriante, assise sur une chaise en rotin sur une terrasse en compagnie de ses trois enfants à l'occasion du Mother's Day, la fête des mères britannique.

Mais un examen détaillé montre que la main gauche de la princesse Charlotte présente un défaut d'alignement avec la manche de son gilet, ce qui fait peser un doute sur l'authenticité de l'ensemble du cliché. Après avoir relayé la photo fournie par le palais, les agences Associated Press (AP), Reuters et AFP ont pris la décision de la dépublier. "Il est apparu que l'image fournie par le palais de Kensington aujourd'hui (dimanche) de Kate et de ses enfants a été modifiée. Elle a en conséquence été retirée du service AFP et ne doit plus être utilisée d'aucune façon", a indiqué l'AFP.

"Un examen plus approfondi a révélé que la source a manipulé l'image d'une façon qui n'est pas conforme aux standards d'AP en matière de photo", a de son côté détaillé l'agence américaine, qui a été la première à retirer la photo de ses fils.

Contacté, le palais de Kensington n'a pas répondu aux sollicitations de l'AFP. Plusieurs médias se sont par ailleurs étonnés de l'absence d'alliance au doigt de Kate, qui a épousé le prince William, héritier du trône, en 2011.

Longue absence

La publication dimanche par le palais de cette image intervenait après une longue et inhabituelle absence médiatique de Kate, qui suscite depuis des semaines des spéculations sur son état de santé. Avec ce cliché, le palais espérait-il mettre fin à ces interrogations ? Notamment après une semaine mouvementée, avec la parution d'une photo non posée dans des médias américains spécialistes des célébrités, et une confusion autour de la présence de la princesse à un événement officiel en juin prochain.

Dans la photo, prise par William, selon le palais, et publiée sur les comptes officiels du couple sur les réseaux sociaux, Kate est vêtue d'un jean, d'un pull et d'une veste sombre, entourée de ses trois enfants, George, Charlotte et Louis, hilares. Le cliché a été pris "à Windsor plus tôt cette semaine", a encore précisé le palais. "Merci pour vos vœux et votre soutien continu au cours des deux derniers mois. Je souhaite à tout le monde une joyeuse fête des mères", indique le court message signé "C" (pour Catherine) accompagnant la photo.

Si les faits et gestes de la famille royale sont toujours scrutés par la presse, la communication autour de l'opération et de la convalescence de Kate a suscité beaucoup de questions, voire de critiques, y compris dans les tabloïds, pourtant très favorables au couple qu'elle forme avec William.

Cette image manipulée risque d'alimenter ces interrogations, alors que la dernière apparition publique officielle de l'épouse du prince William remonte à la messe de Noël de la famille royale à Sandringham (est de l'Angleterre) fin décembre, il y deux mois et demi donc. Une discrétion inédite pour la populaire princesse, dont les déplacements font très souvent la Une des médias britanniques.

Couac

Le palais de Kensington a annoncé le 17 janvier que la princesse avait subi la veille dans une clinique de Londres une opération "programmée" de l'abdomen, sans en préciser la cause, mais démentant que cela soit lié à un cancer. Relayant le "souhait" de Kate "que ses informations médicales personnelles restent privées", il avait indiqué qu'elle ne participerait à aucun engagement public officiel avant Pâques, soit le 31 mars. William avait également allégé son emploi du temps pour rester auprès de son épouse et de leurs enfants.

Douze jours plus tard, le palais avait indiqué que la princesse était de retour à son domicile de Windsor. Et depuis, plus rien, ou presque, si ce n'est une courte déclaration fin février alors que les questions s'accumulent dans la presse, pour indiquer qu'elle "continue de bien se porter", après l'annulation d'un engagement public du prince William pour une "raison personnelle" non précisée.

Mais cette semaine, la communication milimétrée du palais a été mise à rude épreuve. D'abord, avec la publication lundi dans deux médias américains spécialistes des célébrités d'une photo de Kate, lunettes noires sur le nez, assise sur le siège passager d'un véhicule conduit par sa mère. L'image n'a pas été reprise par les journaux britanniques, conformément à la demande officielle de respecter la vie privée de la famille pendant la convalescence de la princesse.

Le lendemain, nouveau couac : le ministère de la Défense mentionne sur un de ses sites internet que la princesse participera le 8 juin à une des parades militaires organisées pour l'anniversaire officiel du souverain.

Visiblement pris au dépourvu, le palais de Kensington, qui gère l'agenda de Kate et William ne confirme pas, tandis que des sources royales affirment qu'il n'a pas été consulté en amont par le gouvernement, qui retire finalement la mention de la présence de Kate.

La communication autour de l'état de santé de Kate tranche en tout cas avec l'effort de transparence mené par le palais de Buckingham autour du cancer dont souffre Charles III. Si sa nature n'a pas été précisée, le roi est régulièrement photographié dans les quelques fonctions officielles qu'il continue d'effectuer, essentiellement des entretiens avec le Premier ministre ou des diplomates étrangers.