Le ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a déclaré mercredi que l'ambassadeur de France au Tchad était au courant du déplacement de l'ex-collaborateur de l'Elysée Alexandre Benalla dans ce pays mais n'avait pas jugé utile d'en informer sa hiérarchie et que lui-même n'en avait donc pris connaissance que le 24 décembre. "J'ai appris le déplacement d'Alexandre Benalla des 5 et 6 décembre au Tchad le 24 décembre" par la presse, a-t-il dit devant la commission du Sénat enquêtant sur l'affaire Alexandre Benalla. Le chef de la diplomatie française a alors saisi le procureur de la République pour utilisation illicite de passeports diplomatiques par l'ancien conseiller de l'Elysée.
Des informations de presse dès le 12 décembre. Selon le journal Le Monde du 24 décembre, Alexandre Benalla s'est rendu à N'djamena accompagné "d'une demi-douzaine de personnes, par avion privé", soit trois semaines avant une visite d'Emmanuel Macron dans ce pays. La Lettre du Continent avait évoqué ce déplacement dès le 12 décembre. "Sur La Lettre du Continent, je n'ai pas considéré que cet entrefilet était suffisamment significatif pour moi pour engager une procédure article 40" de saisie du procureur, a-t-il dit. "J'ai considéré par contre que l'article extrêmement argumenté, très précis du 24 décembre m'obligeait d'agir", a ajouté Jean-Yves Le Drian. Alexandre Benalla a expliqué qu'il s'agissait d'un voyage d'affaires, portant sur des projets d'investissements au Tchad de "grands patrons du Moyen-Orient".
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"Un manque d'appréciation de notre ambassadeur". Le chef de la diplomatie française a concédé que l'ambassadeur de France à N'djamena avait été informé de ce déplacement. "J'ai interrogé le 26 décembre notre ambassadeur sur ce sujet. Il m'a fait savoir qu'il était informé de ce déplacement et qu'il n'avait pas considéré qu'il fallait en faire rapport", a relaté Jean-Yves Le Drian. "Je considère qu'il y a eu un manque d'appréciation de notre ambassadeur, il s'en est expliqué depuis et il a reconnu son erreur, voilà", a-t-il ajouté sans plus s'attarder.
.@JY_LeDrian : "Aucune information ne nous était remontée" avant l'article sorti dans le Monde. #AffaireBenallapic.twitter.com/0fUPWZtxwy
— Public Sénat (@publicsenat) 16 janvier 2019
Jean-Yves Le Drian a relevé être un "habitué du Tchad" où il s'est rendu à de multiples reprises en tant que ministre de la Défense puis des Affaires étrangères. "Quand on connaît l'aéroport de N'djamena, on imagine bien qu'un avion privé de qualité qui se pose à N'djamena ne passe jamais inaperçu", a-t-il noté, laissant entendre que l'ambassadeur avait été informé de la visite à partir d'une observation "visuelle" à l'aéroport.
Entré au Tchad et en Israël avec son passeport diplomatique. Le directeur de cabinet d'Emmanuel Macron, Patrick Strzoda, avait révélé juste avant devant la commission que l'ex-collaborateur de l'Elysée avait utilisé "presque une vingtaine de fois" ses passeports diplomatiques après son licenciement fin juillet. Jean-Yves Le Drian a précisé qu'Alexandre Benalla avait utilisé son passeport diplomatique au moins pour entrer au Tchad et en Israël. Le chef de la diplomatie française a réfuté par ailleurs qu'Alexandre Benalla ait pu servir d'intermédiaire dans une diplomatie parallèle. "J'ai fait savoir, à la demande du président de la République, à l'ensemble de nos postes que personne ne pouvait se prétendre intermédiaire de quiconque", a-t-il ajouté. Il a précisé par ailleurs que les deux passeports diplomatiques d'Alexandre Benalla ont été invalidés le 28 décembre, soit près de deux mois après une demande du Quai d'Orsay à l'Intérieur en ce sens, en raison d'une "incompatibilité" entre les systèmes informatiques des deux ministères.