60% des patients hospitalisés à cause du Covid-19 "sont toujours affectés par au moins un symptôme six mois après infection", le plus souvent de la fatigue, des douleurs ou du mal à respirer, montre une étude française publiée lundi dans la revue Clinical Microbiology and Infection. Un quart d'entre eux (24 %) présentent "trois symptômes ou plus" et 2% ont même "dû être hospitalisés à nouveau", concluent ces travaux de l'Inserm, menés sur une cohorte de 1.137 patients constituée pour suivre les malades du Covid après leur hospitalisation lors de la première vague.
Des symptômes persistants chez les femmes
"Une sensation importante de fatigue, des gênes respiratoires et des douleurs musculaires et articulaires comptaient parmi les manifestations cliniques persistantes les plus fréquemment rapportées" lors des visites de suivi à trois et six mois après l'hospitalisation pour Covid-19. Selon l'un des co-auteur de l'étude, Jade Ghosn, les autre symptômes sont beaucoup moins fréquents. A noter, par exemple, "à peu près 7 % des individus ont toujours une perte du goût ou de l'odorat jusqu'à six mois après l'infection".
Par ailleurs, les chercheurs ont observé "une corrélation entre la sévérité initiale de la maladie et la persistance à long terme de symptômes" selon le communiqué. En effet, la persistance d'au moins trois symptômes six mois après l'infection "est plus fréquente chez les personnes dont la maladie Covid-19 a nécessité un séjour en réanimation par rapport à ceux qui ont été hospitalisés dans un service de médecine, et chez les patients les plus symptomatiques le jour de l'admission à l'hôpital".
Ils montrent aussi que "si les hommes sont plus à risque de faire des formes graves, les femmes semblent plus à risque de souffrir de symptômes persistants dans la durée".
Un tiers des patients n'est pas retourné travailler
L'étude souligne enfin que ces formes de Covid long ont parfois aussi des conséquences plus larges, au niveau économique et social. Ainsi, parmi les patients qui rapportent des symptômes à six mois et qui exerçaient une activité professionnelle lorsqu'ils ont été infectés, un tiers n'est pas retourné travailler. Les chercheurs n'ont pas encore d'explication pour comprendre ces analyses.
Ces résultats rejoignent ceux de plusieurs études menées dans d'autres pays ces derniers mois. Les symptômes persistants après une infection par le Sars-CoV-2 touchent un cas de Covid avec des symptômes sur dix, selon certaines estimations, y compris des personnes non hospitalisées, qui ont fait une forme légère ou modérée de la maladie. Les mécanismes en jeu sont encore mal connus.