Trente-quatre ans après leur lancement, les Restos du coeur sont toujours là. Et continuent de nourrir, entre autres, de nombreuses personnes en difficultés. Le lancement de cette opération inédite a été improvisé par l'humoriste engagé, un jour de septembre 1985 sur Europe 1. Alors qu'il présente en direct son émission quotidienne "Y’en aura pour tout le monde", Coluche se lance, sans le savoir à l'époque, dans une aventure de très grande envergure.
"On essaiera un jour de faire une grande cantine, peut-être cet hiver, gratos"
"Si, des fois, il y a des marques qui m'entendent, s'il y a des gens qui sont intéressés pour sponsoriser une cantine gratuite qu'on pourrait commencer à faire à Paris et puis qu'on étalerait après dans les grandes villes de France, nous on est prêts à aider une entreprise comme ça, qui ferait un resto qui aurait comme ambition au départ de faire 2.000 ou 3.000 repas par jour gratuitement", improvise-t-il à l'antenne.
"On est prêts à recevoir les dons de toute la France. Quand il y a des excédents de bouffe et qu'on les détruit pour maintenir les prix sur le marché, nous on pourrait peut-être les récupérer. On essaiera un jour de faire une grande cantine, peut-être cet hiver, gratos. Je lance l'idée comme ça. S'il y en a qui nous écoutent et que ça intéresse ils nous écrivent", poursuit Coluche sur l'antenne d'Europe 1.
Goldman écrit la chanson culte en express
L'appel est immédiatement entendu. En décembre 1985, TF1 diffuse ainsi en direct une émission spéciale réunissant des artistes, des hommes politiques et des sportifs : les premiers Restos du Cœur voient le jour. Dès la première campagne de l’association, qui s’achève au printemps 1986, 5.000 bénévoles distribuent pas moins de 8,5 millions de repas. A la demande de Coluche, Jean-Jacques Goldman écrit en express la Chanson des Restos, interprétée au départ par Yves Montand, Michel Drucker ou Nathalie Baye, puis reprise par des dizaines d’artistes au fil des années.
Coluche, "un homme d'une charité et d'un entêtement incroyables"
Au micro de Christophe Hondelatte, Philippe Gildas, dirigeant historique d'Europe 1 et grand ami de Coluche s'était rappelé la création des Restos, en rendant un vibrant hommage à l'humoriste.
Coluche ne partait pas avec l'idée exacte des Restos, il faut rendre justice à ceux qui l'ont eu, mais que l'on ne connaît pas : ce sont les gens, les auditeurs d'Europe 1 de l'époque, qui n'arrêtaient pas de dire qu'il fallait faire quelque chose", se souvenait l'ancien directeur de la station. "Au même moment, il y avait une énorme campagne pour l’Ethiopie. On avait des appels en permanence, y compris sur Europe 1, pour dire qu’il y avait des problèmes alimentaires également en France". "Dans cette affaire, Coluche s'est révélé comme une grande personne, d'une grande générosité et d'une charité incroyable, qui faisait que de toute façon il n'écoutait même pas les critiques. On n'a pas idée de tout ce qu'il a obtenu personnellement de l'Europe, à Bruxelles", expliquait le journaliste. "Sa force, c’est qu’il était d’un entêtement incroyable", résumait-il.