La France s'apprête à créer une agence nationale de lutte contre les manipulations de l'information en provenance de l'étranger visant à "déstabiliser l'Etat", a annoncé mercredi le Secrétaire général de la défense et de la sécurité nationale (SGDSN), Stéphane Bouillon. Ce service rattaché au SGDSN devrait voir le jour dès le mois de septembre et mobiliser à terme jusqu'à 60 personnes qui travailleront en sources ouvertes, c'est-à-dire à partir d'éléments publics, a-t-il précisé au cours d'une audition devant la Commission défense à l'Assemblée nationale.
"Détecter les attaques quand elles viennent de l'étranger"
Avec cette agence de lutte contre les ingérences numériques, "il ne s'agit pas de corriger ou rétablir la vérité, mais d'arriver à détecter les attaques quand elles viennent de l'étranger, pouvoir les caractériser et d'une certaine manière les attribuer pour pouvoir permettre aux hommes politiques, aux diplomates, à la justice et la presse de constater que sur 400.000 tweets de reprise de telle ou telle information, 200.000 viennent d'une ferme à bots (des comptes automatisés, ndlr) dans une région hors de notre pays ou que tel débat provient d'une ferme à trolls", a-t-il fait valoir.
"Il ne s'agit pas de faire du renseignement, ce qui nous intéresse c'est ce qui est en train de devenir pandémique sur le plan informationnel" et si cela émane d'"un pays étranger ou d'une organisation étrangère qui visent ainsi à déstabiliser l'Etat sur le plan politique", a-t-il insisté. "Notre objectif est de détecter le plus rapidement possible quelque chose qui est en train de monter et de pouvoir signaler l'incendiaire. Une fois que la forêt a brûlé c'est triste mais c'est trop tard", a-t-il conclu.
Les périodes d'élections seront particulièrement surveillées
Plusieurs échéances électorales feront l'objet d'une attention particulière au cours des mois à venir, a confié le SGDSN, comme les élections législatives en Allemagne fin septembre, "pour pouvoir en tirer des leçons". La France elle-même se prépare à la tenue dans un an d'une élection présidentielle et des tentatives d'ingérences dans des scrutins passés dans ce pays, ou aux Etats-Unis, ont été documentées.
Le référendum d'autodétermination du 12 décembre prochain dans l'archipel français de Nouvelle-Calédonie aura aussi valeur de test dans ce domaine. Ce sera l'occasion de "regarder s'il n'y a pas des Etats qui ont intérêt à ce que le résultat du vote aille dans un sens qui ne serait pas forcément celui (pour lequel) les Calédoniens eux-mêmes voteraient", a commenté Stéphane Bouillon.
Une "transparence totale" sur les actions de cette agence
Conscient du risque que cette nouvelle agence passe pour un outil d'influence en ligne au service de l'exécutif français à un an de la présidentielle, le SGDSN promet la "transparence totale" sur ses actions. Un comité d'éthique et scientifique composé d'un membre du Conseil d'Etat -la plus haute juridiction administrative-, d'un membre du Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA), d'un magistrat, d'un ambassadeur, de journalistes et de chercheurs pour veiller sur les activités de cette agence, qui ambitionne de devenir un "Graphika d'Etat", explique un des acteurs du dossier, faisant allusion au spécialiste américain de l'étude des nouveaux médias.
Un modèle déjà existant dans d'autres pays
D'autres pays ou groupes d'Etats se sont d'ores et déjà dotés de telles structures. L'Union européenne par exemple a créé en 2015 "East Strat Comm", spécifiquement consacrée à lutter contre les manipulations en provenance de Russie.
Aux Etats-Unis, un organisme rattaché au département d'Etat, le GES, a la mission de "diriger, synchroniser, intégrer et coordonner les efforts du gouvernement fédéral pour détecter, comprendre, exposer et contrer la propagande étatique et non-étatique, les manœuvres de désinformations visant à saper ou influer sur la politique, la sécurité ou la stabilité des Etats-Unis, de leurs alliés et de leurs partenaires".
Une expérimentation à l'origine de l'agence
En France, une première expérimentation amorcée l'an dernier est à l'origine du projet, a appris l'AFP de sources concordantes. Après l'assassinat en octobre de l'enseignant Samuel Paty par un islamiste, une campagne de désinformation antifrançaise fleurit sur les réseaux sociaux. L'exécutif charge alors une cellule, baptisée "Task Force Honfleur", de détecter et de caractériser ce bruit de fond qui s'avérera d'origine turque.
En début d'année, Emmanuel Macron souhaite que cet effort de lutte contre la désinformation soit confié à un service interministériel. "La TF Honfleur nous a permis d'imaginer ce que pourrait donner cette structure une fois qu'elle serait renforcée et mise en place", a confirmé Stéphane Bouillon.