L'ensemble des départements des Hauts-de-France et de l'Ile de France, la Seine-Maritime, l'Eure, l'Eure-et-Loir, le Loiret, l'Yonne, la Marne et l'Aube passent en rouge canicule.
Le mercure devrait dépasser les 40°C sur un grand quart nord-est du pays en particulier, avec des pointes à 43°C localement et une journée qui pourrait être en moyenne plus chaude que les pires jours d'août 2003. Face aux risques, la SNCF a invité mercredi ses clients à reporter ou annuler leurs déplacements prévus jeudi, vers ou depuis les 20 départements placés en vigilance rouge. Les autorités recommandent d'éviter les grands trajets en train ou en voiture.
Cette alerte rouge, le plus haut niveau, qui implique une "alerte sanitaire" pour tous les citoyens, a été utilisée pour la première fois en juin dans quatre départements du sud.
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"Faire très attention aux personnes isolées". Mais "c'est la première fois que cela touche des départements du Nord de notre pays" avec des "populations qui ne sont pas habituées à des chaleurs de ce niveau-là", a commenté la ministre de la Santé Agnès Buzyn. "C'est la raison pour laquelle je demande qu'on redouble d'attention (...) Personne n'est sans risque face à de telles températures". Le Premier ministre, Edouard Philippe, a appelé à "faire très attention aux personnes isolées", à l'occasion d'un déplacement dans un hébergement pour personnes âgées dépendantes.
Soixante départements, s'étendant de la Nouvelle-Aquitaine aux Pays-de-Loire au Grand-Est jusqu'à la région Auvergne-Rhône-Alpes et une partie de l'Occitanie, sont maintenus en orange canicule.
Des pointes à 40 et à 43 sur un bon quart nord-est du pays. Les températures minimales resteront très élevées : 17 à 20 degrés sur les rivages de la Manche ainsi qu'en Bretagne, 20 à 23 partout ailleurs avec des pointes jusqu'à 24 à 26 degrés en Ile-de-France notamment. Les maximales seront comprises entre 25 et 27 degrés sur le littoral breton, 28 et 30 sur la façade atlantique, et partout supérieures à 35 degrés avec même des pointes à 40 et à 43 sur un bon quart nord-est du pays, le Centre, l'Ile-de France et les Hauts-de-France. Paris pourrait battre son record (40,4°C), tout comme Lille, Rouen, Dijon ou Strasbourg. Mais le record absolu pour la France (46°C), qui date de juin dernier, ne sera pas atteint.
La baisse des températures sera ensuite "spectaculaire" vendredi sur l'ouest du pays, mais il faudra attendre samedi pour voir la fin de cet épisode sur l'ensemble de l'Hexagone. "On peut espérer des pluies un peu plus généralisées, mieux que des orages", a indiqué le prévisionniste de Météo-France, François Jobard.