Après avoir lutté contre un cancer et raconté sans fard l'approche de la mort, le médecin généticien et essayiste Axel Kahn est décédé mardi à l'âge de 76 ans, a annoncé la Ligue contre le cancer, dont il était l'emblématique président. Invité d'Europe Soir mardi, Didier Sicard, ancien président du Comité consultatif national d'éthique de 1999 à 2008, lui a rendu hommage. Il est notamment revenu sur l'homme qu'il était et sur ses engagements tout au long de sa vie.
"Un modèle et une lumière"
"Il fait partie des personnages dont on sait qu'ils ne vont jamais trahir ni faillir. Et c'est cette droiture de l'esprit qui me semble le caractériser le mieux", a-t-il affirmé. C'était exactement l'opposé du tricheur et de quelqu'un qui utilise sa popularité à des fins personnelles (...) Il fait partie de ces personnes qui élèvent l'Homme".
Pour Didier Sicard, Axel Kahn laissera en effet une trace indélébile dans l'Histoire. "Il fait partie des personnes dont on se souviendra, comme Socrate. Donc comme quelqu'un qui a été un modèle et une lumière de vérité dans le monde, a-t-il poursuivi. Il avait ce souci de s'adresser à tous et il voulait que sa parole éclaire le monde. Et sa parole était d'ailleurs très rigoureuse, ses mots me fascinaient".
"Ne pas enfermer la recherche dans un laboratoire"
Quant à sa carrière de scientifique, l'ancien président du Comité consultatif national d'éthique, qui a travaillé avec lui, a estimé que sa découverte sur l'hormone d'absorption du fer a été une recherche de premier ordre. "C'était un grand chercheur. Il voulait toujours que la recherche ne soit pas enfermée dans un laboratoire, mais qu'elle soit sous le feu de l'éthique et sous le feu de la société, s'est-il souvenu. Il voulait que chacun puisse porter un jugement".
Enfin, selon Didier Sicard, Axel Kahn est parti comme il était, avec courage et dignité. "Il a vécu publiquement une mort socratique, une mort d'affrontement. Un mort que l'on ne fuit pas. Et finalement une mort pédagogique pour les autres", a-t-il estimé.
Né le 5 septembre 1944 en Touraine, docteur en médecine et docteur en sciences, Axel Kahn a été directeur de recherche à l'Inserm, directeur de l'Institut Cochin (2002-2007), président de l'université Paris Descartes (2007-2011) et président de la Ligue nationale contre le cancer. La Ligue contre le cancer avait annoncé le 11 mai que le professeur Axel Kahn allait se mettre en retrait en raison d'un "cancer qui s'est aggravé récemment". Le 1er juin, il avait officiellement quitté la présidence de l'association qu'il occupait en tant que bénévole depuis juin 2019.