À 37 ans, le quintuple Ballon d'or sera toujours la star de la sélection portugaise. Mais aussi le seul trentenaire de l'attaque portugaise, marquée par un discret renouvellement générationnel avec les convocations de l'ailier de l'AC Milan, Rafael Leao (23 ans), et de l'avant-centre du Benfica Gonçalo Ramos (21 ans).
Malgré un statut changeant cette saison avec Manchester United, entre titulaire et remplaçant, "CR7" reste incontournable aux yeux de Fernando Santos pour occuper la pointe de l'attaque des champions d'Europe 2016.
Moutinho et Sanches absents
"Tous les joueurs convoqués, y compris Cristiano, ont une énorme envie de prouver leurs capacités et de faire du Portugal le champion du monde", a déclaré M. Santos après avoir annoncé ses élus pour la Coupe du monde.
Agé de 36 ans et avec ses 146 sélections, le deuxième total le plus élevé de l'histoire de la Seleçao après Ronaldo, João Moutinho n'a pas été retenu pour le grand rendez-vous mondial, contrairement à son coéquipier à Wolverhampton, Matheus Nunes, préféré à Renato Sanches.
Pour rajeunir l'axe de sa défense, Fernando Santos a offert sa toute première convocation à la révélation du Benfica, Antonio Silva (19 ans), aux dépens du défenseur de Lille, Tiago Djalo.
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Pepe finalement présent
Incertain après une entorse au genou gauche qui l'a éloigné des terrains depuis début octobre, le vétéran Pepe (39 ans) fait lui partie des élus en charnière centrale, tout comme les attendus Ruben Dias et Danilo Pereira.
Aucune surprise chez les latéraux où João Cancelo et Diogo Dalot ont été convoqués pour occuper le couloir droit tandis que le jeune Nuno Mendes (20 ans) et Raphaël Guerreiro se disputeront une place sur le côté gauche. Vainqueur de l'Euro-2016, Joao Mario est récompensé de son bon début de saison avec le Benfica, de même que le milieu du PSG Vitinha.
Versé dans le groupe H du Mondial-2022, qui se jouera au Qatar du 20 novembre au 18 décembre, le Portugal affrontera le Ghana, l'Uruguay puis la Corée du Sud. D'ici là, la Seleçao disputera un match de préparation contre le Nigeria.