Tennis : battu par Auger-Aliassime au Masters 1000 de Paris, Gilles Simon prend sa retraite

Gilles Simon a mis un terme, à 37 ans, à sa carrière de joueur jeudi après sa défaite en 8es de finale du Masters 1000 de Paris face au Canadien Félix Auger-Aliassime (8e) 6-1, 6-3. "Merci Gilou", a écrit Auger-Aliassime sur la caméra en quittant le court pour laisser place à une cérémonie organisée par la Fédération française en l'honneur de Simon.

Le Français avait annoncé en mai qu'il rangerait sa raquette à l'issue de la saison, sa 21e sur le circuit professionnel, et il a reçu une invitation pour entrer dans le tableau principal de Bercy. Il avait réussi à repousser l'échéance par deux fois en s'imposant au premier tour face à l'ex-numéro 1 mondial Andy Murray et au deuxième face au 11e mondial Taylor Fritz.

Simon a bataillé jusqu'au bout

Mais après 2h50 de combat contre le Britannique et 3h06 contre l'Américain, Gilles Simon est apparu en difficulté sur le plan physique pour résister à Auger-Aliassime, l'un des jeunes (22 ans) les plus en forme du moment puisqu'il vise à Bercy un quatrième titre en quatre semaines après s'être imposé à Florence, Anvers et Bâle.

Ce jeudi, les craintes d'un fiasco ont parcouru le public de l'Accord Hotels Arena lorsque le Français s'est retrouvé totalement dépassé dès le début de la partie et qu'il se plaignait d'une douleur à la cuisse gauche. Mais le Niçois n'a pas voulu rendre les armes et s'est battu jusqu'au bout, parvenant à accrocher son adversaire dans la seconde manche lorsque le Français s'est tenu la cuisse gauche de douleur dans le dernier jeu de la première manche.

Il n'a cependant pas pu empêcher "FAA" de se hisser en quarts de finale où il tentera de décrocher une 15e victoire successive, face à Frances Tiafoe (21e) qui s'est débarrassé de l'Australien Alex de Minaur (25e) 6-3, 7-6 (7/5). "J'ai un énorme respect pour Gilles et pour tout ce qu'il a fait pour le tennis français et pour la communauté du tennis en général", a affirmé le Canadien.

Le quatrième français le plus titré de l'ère open

"Je savais que ce serait un match difficile, c'est sûr que c'est un moment très spécial, c'est un moment énorme de se retirer (du circuit)", a-t-il ajouté. Simon, né à Nice le 27 décembre 1984, a débuté sur le circuit professionnel en 2002. Il a atteint le 6e rang mondial le 5 janvier 2009 et se retire sur un palmarès fort de 14 titres ATP. Le premier à Marseille en 2007, le dernier à Metz en 2018. Il est le quatrième Tricolore le plus titré de l'ère Open (depuis 1968), derrière Yannick Noah (23), Jo-Wilfried Tsonga (18) et Richard Gasquet (15).

Il a décroché son meilleur résultat en Grand Chelem à l'Open d'Australie 2009 et à Wimbledon 2015 en se hissant en quarts de finale. Avec Jo-Wilfried Tsonga, qui a pris sa retraite à Roland-Garros cette année, Richard Gasquet et Gaël Monfils, il constitue les "nouveaux Mousquetaires". Il a remporté avec les deux premiers notamment, la Coupe Davis en 2017.