Apple a présenté ce lundi sa nouvelle gamme d'iPhone, les premiers smartphones dotés d'Apple Intelligence, son nouveau système d'intelligence artificielle (IA) générative, la technologie star de la Silicon Valley dans laquelle le groupe californien a pris du retard. "Nous sommes ravis de présenter les premiers iPhones conçus dès le départ pour Apple Intelligence et ses capacités révolutionnaires", a déclaré Tim Cook, le patron de la firme à la pomme, dans une vidéo diffusée au siège à Cupertino, en Californie, et en ligne.
Pour faire durer le suspense lors de sa conférence intitulée "C'est le moment de briller", l'entreprise a ensuite lancé ses nouvelles montres connectées (Apple Watch) et ses nouveaux écouteurs sans fil (AirPods), dont certains comporteront des prothèses auditives. Le groupe californien compte ainsi percer encore un peu plus sur le marché de la santé, mais il est surtout attendu dans l'IA générative et la mise à jour de son assistant vocal, Siri.
"Le début d'une nouvelle ère"
"Apple Intelligence marque le début d'une nouvelle ère pour Siri", a assuré Craig Federighi, vice-président d'Apple. Selon lui, le nouveau système d'IA rend l'assistant "plus naturel, plus adapté au contexte dans lequel vous vous trouvez, et plus personnel". Apple a dévoilé Apple Intelligence début juin, un an et demi après que la start-up OpenAI a lancé la vague de l'IA générative avec ChatGPT.
Grâce à cette technologie, les utilisateurs vont notamment pouvoir "transformer des notes en invitation bien rédigée" ou créer des illustrations sur simple requête, a expliqué Craig Federighi. Ils verront un résumé de chaque courriel au lieu des deux premières lignes et pourront également poser des questions plus compliquées à Siri, par exemple pour trouver une photo dans leurs albums en la décrivant à l'oral.
Concurrence
Apple joue gros sur ses iPhone 16. Son voisin Google et surtout le sud-coréen Samsung, numéro un mondial des smartphones, ont déjà lancé des combinés dotés d'IA générative. "Ces nouveaux iPhone sont très importants. C'est la catégorie de produits la plus rentable d'Apple et le rouage essentiel de son univers en pleine expansion de services et d'abonnements, sa deuxième activité la plus rentable", a souligné Gadjo Sevilla, analyste chez Emarketer.
Meta (Facebook, Instagram), Microsoft (principal investisseur d'OpenAI) et Google proposent et commercialisent depuis des mois des outils similaires, qui permettent de produire des contenus de bonne facture sur simple requête en langage courant. Ces assistants, tels que Gemini (Google), Meta AI ou Copilot (Microsoft), sont censés devenir progressivement des sortes de secrétaires personnels, à disposition et bien informés, en fonction de leur accès aux messages, agenda, photos, etc.
Apple, fidèle à ses principes sur la confidentialité des données - qui ont contribué à son succès - a insisté sur cet aspect crucial, d'autant que son nouveau système repose en partie sur un partenariat avec OpenAI. "Vos données ne sont jamais stockées ni partagées avec Apple. Elles ne sont utilisées que pour répondre à vos demandes et, ce qui est une première dans le secteur, des experts indépendants peuvent vérifier en permanence cette promesse de respect de la confidentialité", a indiqué Craig Federighi.
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Mise à jour progressive
Apple a besoin d'un argument de vente pour relancer ses téléphones, en légère perte de vitesse. Pour la période d'avril à juin, le chiffre d'affaires des iPhone a baissé d'1% sur un an, à 39 milliards de dollars. Certains observateurs ont néanmoins exprimé des doutes en amont sur la capacité d'Apple à capitaliser sur l'IA générative. "Si les clients d'Apple perçoivent peu de différences" entre la nouvelle gamme et les précédentes, "ils ne seront pas pressés d'effectuer une mise à niveau", a rappelé Dipanjan Chatterjee, analyste chez Forrester.
La mise à jour du système d'exploitation avec Apple Intelligence va être déployée progressivement, en commençant par la version en anglais pour les Etats-Unis le mois prochaine, sur les appareils compatibles. Dans l'Union européenne, le groupe a reporté sine die le lancement d'Apple Intelligence, du fait d'"incertitudes réglementaires" liées aux nouvelles lois sur les marchés numériques.
L'iPhone 16 d'entrée de gamme sera commercialisé à partir de 800 dollars, comme le modèle de base l'année dernière, tandis que le modèle professionnel le plus onéreux, l'iPhone 16 Pro Max, coûtera au minimum 1.200 dollars. Toutes marques confondues, les ventes de smartphones dopés à l'IA générative devraient croître de 344% cette année dans le monde selon le cabinet IDC et représenter 18% du marché total d'ici la fin 2024.