Le célèbre télescope d'Arecibo, à Porto Rico, va être démantelé. Deux câbles soutenant les 900 tonnes des instruments du télescope au-dessus de la parabole de 305 mètres de diamètre ont rompu le 10 août et le 6 novembre. Les ingénieurs craignent que les autres câbles reliant les instruments à trois tours ne rompent également à tout moment, ce qui rend toute tentative de réparation excessivement dangereuse. Outil de nombreuses découvertes astronomiques, le télescope est l'un des plus grands au monde.
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La priorité est donnée "à la sécurité des ouvriers, du personnel et des visiteurs de l'observateur d'Arecibo, ce qui rend cette décision nécessaire, bien que malheureuse", a déclaré le directeur de la Fondation nationale des sciences, Sethuraman Panchanathan. Sous le mot-dièse "WhatAreciboMeansToMe" (ce qu'Arecibo signifie pour moi), un torrent de messages de tristesse et de nostalgie s'est déversé sur Twitter de la part d'astronomes professionnels et amateurs qui, depuis des décennies, ont utilisé le télescope pour leurs travaux d'observation du cosmos.
Les astronomes effondrés
"Plus qu'un télescope, Arecibo est la raison même pour laquelle je fais de l'astronomie", a témoigné Kevin Ortiz Ceballos, un astronome local.
#WhatAreciboMeansToMe: More than a telescope, Arecibo is the reason I am even in astronomy, and has had an incalculable impact in the communities of PR. A thread . pic.twitter.com/GOFGXAlQ3o
— Kevin Ortiz Ceballos (@kortizceballos) November 19, 2020
"Je suis déçue, j'ai le cœur brisé", a tweeté Karen Masters, professeure d'astronomie au Haverford College en Pennsylvanie, ajoutant une photo d'elle-même posant avec son bébé près de la parabole en 2008.
Heartbroken and disappointed by the NSF decision to decommission Arecibo... it's such a valuable and iconic resource for astronomy. Here's me and baby daugher there in 2008. https://t.co/CtREwdYKbPpic.twitter.com/moPtdv0Uqs
— Prof. Karen Masters ⭐️✨ (@KarenLMasters) November 19, 2020
Une scène d'action du film de James Bond "GoldenEye" se déroule au-dessus du télescope, et dans le film "Contact", une astronome jouée par Jodie Foster utilise l'observatoire dans sa quête de signaux extraterrestres.