C'est la journée qui a fait basculer la guerre. L'opération militaire gigantesque, lancée à l'aube du 6 juin 1944, a vu des milliers de soldats débarquer sur les côtes de Normandie, là où les Allemands ne s'y attendaient pas. Soixante-dix ans plus tard, une vingtaine de chefs d'Etat et de gouvernement se préparent à assister aux cérémonies de commémoration du D-Day. Retour en image sur "le jour le plus long".
6h30, le 6 juin 1944. Sur les plages rebaptisées Utah et Omaha, les premiers soldats américains débarquent. Sur une mer agitée, des péniches lourdement harnachées, transportant chars et soldats, coulent à pic.
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Une heure plus tard, c'est au tour des soldats canadiens et britanniques, dont l'assaut a été décalé pour s'adapter aux horaires de marée, de débarquer.
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Auparavant, dans la nuit, des milliers de parachutistes anglais et américains ont aussi été largués sur les côtes normandes.
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L'opération Overlord, minutieusement préparée, est commandée par le général américain Dwight Eisenhower. Son but : ouvrir un nouveau front à l'ouest de l'Europe.
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Avant le Débarquement, le maréchal Rommel l'avait assuré : "les premières 24 heures de l'invasion seront décisives. Le sort de l'Allemagne en dépendra. Pour les Alliés, comme pour nous, ce sera le jour le plus long".
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Au soir de ce "jour le plus long", plus de 150.000 alliés ont mis le pied sur le sol français, établissant cinq têtes de pont sur un front de 80 km.
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Parmi les soldats ayant débarqué en Normandie le 6 juin 1944, 11.000 ont été tués, blessés, ou portés disparus.
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Dans les jours qui suivent le Débarquement, les troupes progressent dans la région. La ville de Cherbourg est libérée fin juin, Caen fin juillet.
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Au total, à la fin du mois de juillet 1944, ce sont au total 1,5 million d'hommes qui ont débarqué sur les plages de Normandie. Le bilan est lourd : plus de 44.000 morts dans les rangs alliés, 54.000 côté allemand et 20.000 dans la population civile française.
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