Les autorités aéronautiques américaines ont annoncé dimanche soir avoir retrouvé le panneau de porte qui s'est détaché en plein vol de la carlingue d'un avion de la compagnie américaine Alaska Airlines peu après son décollage, une pièce dont l'examen devrait contribuer à déterminer les causes de l'accident. La cheffe du National Transportation Safety Board (NTSB) a déclaré qu'un enseignant, identifié comme "Bob", avait trouvé le panneau dans son jardin de la ville de Portland, dans l'État américain de l'Oregon.
"Je suis heureuse d'annoncer que nous avons trouvé le panneau de porte", a déclaré Jennifer Homendy, présidente du NTSB, lors d'une conférence de presse. "Nous sommes très heureux que Bob l'ait trouvé", a-t-elle ajouté. "Il a pris une photo. Sur les photos, je peux juste voir l'extérieur du panneau de la porte, les parties blanches. Nous ne voyons rien d'autre, mais nous allons aller le chercher et commencer à l'analyser".
Plusieurs appareils immobilisés
Les compagnies aériennes et les organismes de sécurité du monde entier ont immobilisé certaines versions du Boeing 737 MAX 9 dans l'attente d'inspections, et des dizaines de vols ont été annulés à la suite de l'incident. La Federal Aviation Administration (FAA) "exige des inspections immédiates de certains Boeing 737 MAX 9 avant qu'ils ne puissent reprendre le vol", a déclaré l'agence sur X (ex Twitter). Elle a ajouté qu'environ 171 avions dans le monde seraient concernés, chaque inspection prenant quatre à huit heures.
Il s'agit des modèles ayant "la porte du milieu bouchée", selon la directive de la FAA publiée sur son site. Ces avions ont une porte condamnée et masquée par une cloison qui ne laisse apparaître qu'un hublot, selon la NTSB, une configuration proposée par Boeing aux clients qui le demandent.
Les compagnies américaines Alaska et United Airlines, qui possèdent le plus grand nombre d'avions MAX 9, ont annoncé dimanche avoir immobilisé leurs appareils pour les inspecter. D'autres compagnies disposant d'une plus petite flotte de MAX 9, dont Turkish Airlines, ont déclaré avoir fait de même. L'agence européenne de sécurité aérienne (EASA) a indiqué qu'aucun opérateur en Europe n'utilisant le 737 MAX 9 avec les options techniques concernées.
Un accident à 5.000 m d'altitude
L'incident est survenu vendredi, vers 18H30 (02H30 GMT samedi) peu après le décollage d'un vol Alaska Airlines de l'aéroport international de Portland (Oregon, nord-ouest). Selon l'agence américaine chargée de la sécurité des transports (National Transportation Safety Board, NTSB), une porte s'est ouverte et détachée de la carlingue en plein vol. L'appareil, qui transportait 171 passagers et 6 membres d'équipage, était alors à près de 5.000 m d'altitude.
L'avion est rapidement retourné à Portland et aucun blessé n'est à déplorer. Le directeur général de Boeing a convié ses salariés à une réunion sur la sécurité qui doit se tenir mardi dans l'usine du constructeur située dans l'Etat de Washington (nord-ouest), a communiqué Boeing dimanche soir.