A la veille de l'arrivée du pape François, des dizaines de milliers de jeunes croyants ont commencé à se rassembler mardi à Lisbonne dans une ambiance festive pour la messe d'ouverture des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), plus grand rendez-vous catholique international. A peine deux mois après une opération à l'abdomen suivie d'une dizaine de jours d'hospitalisation, le souverain pontife de 86 ans est attendu mercredi matin dans la capitale portugaise, pour son 42e voyage à l'étranger depuis son élection en 2013.
Environ un million de fidèles pourraient participer à la messe finale qu'il dira dimanche sur le site d'une ancienne décharge situé en bordure de l'estuaire du Tage, dans la proche banlieue. Le coup d'envoi de cette semaine de rendez-vous culturels et spirituels sera donné mardi à 18h avec une messe dans un parc du centre-ville, présidée par le cardinal-patriarche de Lisbonne, qui pourrait rassembler quelque 300.000 personnes, toujours selon les autorités locales.
"Un évènement unique par son échelle"
"J'ai très envie de voir plein de jeunes inspirés par le Christ, qui partagent ma foi et qui la vivent ensemble. Cela me fait sentir un peu plus proche du ciel", a témoigné à l'AFP un pèlerin espagnol de 18 ans, Manuel Oliva. Autour de la colline où se tiendra la première cérémonie de ces JMJ, reportées d'un an à cause de la pandémie de Covid-19, plusieurs rues étaient bouclées pour permettre aux jeunes catholiques d'y accéder à pied.
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Dans la matinée, près de 40.000 pèlerins francophones en liesse s'étaient donné rendez-vous aux portes de la ville. Enroulés dans des drapeaux bleus, blancs et rouges, ou encore les visages maquillés aux couleurs de la France, ils chantaient en cœur en agitant des drapeaux. "Ça va être extraordinaire, toute cette jeunesse chrétienne qui se rassemble. Je suis venu pour montrer que nous chrétiens, nous ne sommes pas seuls", a confié Gabriel Forestier, un ingénieur de 28 ans originaire d'Amiens, dans le nord de la France.
"C'est un événement unique par son échelle", a commenté la veille le cardinal-patriarche de Lisbonne et plus haut prélat de l'Eglise portugaise, Manuel Clemente, en rappelant que le nombre de pèlerins attendus représente un dixième de la population portugaise de 10 millions d'habitants. Mobilisant 16.000 membres des forces de l'ordre et des secours, les JMJ représentent "le plus grand événement international" jamais organisé au Portugal, devant l'Euro-2004 ou l'exposition universelle de 1998, a affirmé le Premier ministre Antonio Costa.
Programme chargé pour le pape
Malgré sa santé fragile, le premier pape latino-américain s'est donné un programme particulièrement chargé, avec une dizaine de discours et une vingtaine de rendez-vous. Alors que l'Eglise catholique est en pleine réflexion sur son avenir face au défi de la sécularisation, le jésuite argentin, qui connaît une forte popularité auprès des jeunes, devrait aborder des thèmes qui leur sont chers, comme l'écologie ou la justice sociale.
Dès son arrivée au Portugal mercredi, Jorge Bergoglio s'exprimera devant les autorités et le clergé du pays ibérique. Jeudi et vendredi, il rencontrera des jeunes de différents groupes ainsi que des bénévoles, et il fera samedi matin une visite éclair à la ville-sanctuaire de Fatima (centre), où il s'était déjà rendu en 2017. Le Vatican ne l'a pas officiellement confirmé mais, selon la Conférence épiscopale portugaise, le pape doit également rencontrer en privé des victimes d'agressions sexuelles sur mineurs commises par des membres du clergé, six mois après la publication d'un rapport choc par une commission d'experts indépendants.
D'après l'enquête menée à la demande de la hiérarchie catholique, au moins 4.815 mineurs ont été victimes de violences sexuelles au sein de l'Eglise portugaise depuis 1950. Aucun détail de la rencontre avec les victimes portugaises n'a été dévoilé. "Je sais qu'elle aura lieu et qu'elle sera divulguée, mais moi-même je ne sais pas où elle se tiendra ni avec combien de personnes", a déclaré Manuel Clemente. "De la part de l'Eglise portugaise, l'engagement est total pour régler cette question", a-t-il toutefois souligné.