Un iceberg d'une taille équivalente à la moitié de celle de l'île de Corse, le plus gros au monde, s'est détaché de la banquise de Ronne en Antarctique , selon des images d'un satellite du programme européen Copernicus, a annoncé l'Agence spatiale européenne. L'iceberg, baptisé A-76, fait environ 170 km de long sur 25 km de large, pour une surface totale de 4.320 km2. Il s'est détaché dans la mer de Weddell, selon un communiqué de l'agence diffusé mercredi.

Il a été repéré initialement par le British Antarctic Survey (BAS), un organisme de recherches britannique sur les zones polaires qui a une base non loin. Jusqu'à A-76, le plus gros iceberg était le A-23A, un iceberg de 3.380 km2 dérivant dans la mer de Weddell, selon l'ESA.

"Cela fait partie de la vie normale" des icebergs

Les images de l'énorme bloc de glace A-76 ont été prises par le satellite Sentinel-1 dans le cadre du programme européen d'observation de la Terre Copernicus. La station polaire britannique située sur la banquise de Brunt, toujours sur la mer de Weddell, avait déjà été le témoin en février dernier de la rupture d'un iceberg de 1.270 km2.

"Cet évènement précis n'est pas forcément un signe du réchauffement climatique. Cela fait partie du processus normal, de la vie normale des glaciers flottants. Il vient d'une partie de l'Antarctique où la glace flotte sur la mer, où les icebergs se cassent continuellement", précise sur Europe 1 la glaciologue Catherine Ritz, qui détaille les conséquences possibles à attendre d'un tel évènement. "C'est de l'eau douce, donc cela va mettre de l'eau douce à des latitudes de l'océan où il y en a moins. Cela peut avoir une influence sur la façon dont les courants circulent. [...] Le glacier peut poser des problèmes en arrivant en Géorgie du sud, mais ça va prendre du temps", explique-t-elle.

Plusieurs glaciers détachés en quelques mois

En novembre 2020, un autre iceberg géant, qui avait été en son temps le plus grand du monde en 2017, s'était dangereusement approché d'une île reculée de l'Atlantique Sud, menaçant des colonies de manchots et de phoques, finalement sans conséquence désastreuse.

Cet iceberg, appelé A68, s'était séparé d'une gigantesque plateforme de glace, nommée Larsen C, la privant de 12% de sa superficie et la rendant ainsi plus instable. D'autres parties de cette barrière de Larsen, à la pointe de la péninsule antarctique, s'étaient désintégrées en quelques semaines en 1995 et en 2002.

La planète s'est réchauffée de plus de 1°C depuis l'ère pré-industrielle en raison de l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre provoquées par les activités humaines. Mais l'Antarctique s'est réchauffé deux fois plus vite. La formation des icebergs est un processus naturel que le réchauffement de l'air et des océans contribue cependant à accélérer, selon les scientifiques.