Vincent Muscat, l'un des trois hommes accusés du meurtre, en octobre 2017, de la journaliste maltaise anticorruption Daphne Caruana Galizia, a été condamné mardi à une peine de 15 ans de prison par le tribunal de La Valette. En annonçant le verdict, le tribunal a indiqué avoir tenu compte du fait que Vincent Muscat, qui avait pour la première fois plus tôt dans la journée plaidé coupable de ce meurtre, avait collaboré avec la police et que le parquet avait lui aussi demandé cette peine.
Volte-face inattendu
Considérés comme de simples exécutants, trois hommes au casier judiciaire chargé - les frères Alfred et George Degiorgio ainsi que Vincent Muscat - avaient été arrêtés et inculpés le lendemain, soupçonnés d'avoir fabriqué, posé et fait exploser la bombe meurtrière. Ils plaidaient non coupables depuis. Jusqu'au rebondissement de mardi, survenu au cours d'une audience préliminaire devant conduire à un non-lieu ou à leur renvoi devant une cour criminelle. Alors que ses complices présumés continuent de clamer leur innocence, Vincent Muscat a fait volte-face.
"Vincent Muscat, que plaidez-vous à l'égard des accusations ?", a demandé le greffier du tribunal de La Valette. "Coupable", a-t-il répondu. "Ce sont de graves accusations, meurtre, conspiration, il risque la réclusion à perpétuité", a lancé la juge Edwina Grima à Marc Sant, l'avocat de Vincent Muscat, mais ce dernier a répété qu'il plaidait coupable. La journaliste blogueuse Daphne Caruana Galizia, qui dénonçait dans son blog Running Commentary la corruption endémique à Malte avait péri dans un attentat à la voiture piégée le 16 octobre 2017. Elle était âgée de 53 ans.
Un homme d'affaires dans le viseur de la justice
La famille de la journaliste, déçue par le verdict, a néanmoins dit espérer que la condamnation de M. Muscat "ouvrirait la voie à une justice totale pour Daphne Caruana Galizia". Un quatrième homme, l'homme d'affaires Yorgen Fenech, avait été arrêté en 2019 sur son yacht au large de Malte, tandis qu'il tentait de fuir. Un chauffeur de taxi soupçonné d'avoir été un intermédiaire l'accuse d'avoir été le principal commanditaire du meurtre, mais les audiences le concernant n'ont pas encore commencé.
C'est en creusant le volet maltais des retentissants Panama Papers que Daphne Caruana Galizia avait mis au jour les liens entre Yorgen Fenech et de hauts responsables politiques maltais. Elle avait notamment révélé qu'une société de Dubaï, la 17 Black, avait versé deux millions d'euros à Keith Schembri, à l'époque le chef de cabinet du Premier ministre Joseph Muscat (sans lien de parenté avec Vincent Muscat), et Konrad Mizzi, le ministre du Tourisme. La contrepartie de ces pots-de-vin présumés n'est pas connue.
Le consortium de journalistes Daphne Project, qui a repris ses enquêtes, a révélé que la 17 Black appartenait à Yorgen Fenech. Et le chef du gouvernement, accusé de s'être ingéré dans l'affaire et d'avoir protégé ses collaborateurs, son chef de cabinet ainsi que le ministre du Tourisme ont démissionné depuis. Yorgen Fenech a été inculpé de complicité samedi dernier. Il a lui-même mis en cause plusieurs hauts responsables du gouvernement, en particulier Keith Schembri, le désignant comme le "vrai commanditaire" de l'assassinat.