Remplacement de Boris Johnson : les manœuvres ont commencé pour sa succession

Les manœuvres ont commencé vendredi pour remplacer le Premier ministre britannique Boris Johnson après sa démission provoquée par une crise politique sans précédent, et son ancien ministre de Finances Rishi Sunak a été l'un des tout premiers à se positionner pour sa succession. Boris Johnson a démissionné jeudi, lâché par le parti conservateur épuisé par les scandales à répétition qui ont marqué près de trois ans au pouvoir de l'ancien héros charismatique du Brexit. Entre mardi et jeudi, quelque 60 membres de son gouvernement - ministres, secrétaires d'État et autres collaborateurs aux responsabilités moindres - avaient démissionné après un nouveau scandale, ne lui laissant pas d'autre option.

"Je me présente pour être le prochain chef du parti conservateur et votre Premier ministre. Rétablissons la confiance, reconstruisons l'économie et réunissons le pays", a déclaré vendredi soir sur Twitter Rishi Sunak. "Mes valeurs ne sont pas négociables, patriotisme, justice, et travailler dur", a-t-il ajouté dans une vidéo très léchée où il souligne notamment l'importance de sa famille.

Un sondage auprès de 493 membres du parti pour la chaîne Channel 4 le donne candidat préféré des conservateurs (25%), devant la ministre des Affaires étrangères Liz Truss (21%). Donné en tête dans un précédent sondage cette semaine, le ministre de la Défense Ben Wallace n'est cette fois que troisième à 12%. Une volatilité qui laisse augurer une compétition très ouverte, dans laquelle la secrétaire d'État au commerce extérieur Penny Mordaunt et l'ancien ministre de la Santé Sajid Javid semblent aussi être de sérieux concurrents. Mais aucun d'entre eux ne s'est à ce stade déclaré.

"Pas deux mois comme ça"

Rishi Sunak, 42 ans, avait été l'un des premiers à jeter l'éponge mardi soir, apparemment sans même en prévenir Boris Johnson, avec Sajid Javid. Ces deux démissions à quelques minutes d'intervalle avaient ouvert la voie à des dizaines d'autres, d'élus reprochant à Boris Johnson son manque d'intégrité. Si le Premier ministre a démissionné, il n'a pas encore pour autant quitté Downing Street, précisant qu'il resterait au pouvoir le temps que son successeur soit nommé. Cette situation qui pourrait durer jusqu'à la rentrée, voire à l'automne, fait grincer des dents, alors que le pays est confronté à une inflation record de 9%, la pire des pays du G7, et une montée des mouvements sociaux, dans un contexte de guerre en Ukraine.

Boris Johnson "est un menteur avéré noyé dans la corruption, nous ne pouvons pas passer encore deux mois comme ça", a déclaré la cheffe adjointe de l'opposition travailliste Angela Rayner, appelant vendredi à la désignation d'un Premier ministre intérimaire, sur la BBC. "S'ils ne le font pas (...) nous présenterons une motion de défiance avant les vacances parlementaires" le 22 juillet, a-t-elle ajouté.

Le porte-parole de Boris Johnson a cependant exclu que le vice-Premier ministre Dominic Raab assure l'intérim. "Le Premier ministre agit conformément à la convention. Il reste Premier ministre jusqu'à ce qu'un nouveau chef de parti soit en place et le travail du gouvernement se poursuivra pendant ce temps", a-t-il déclaré. Le tout nouveau ministre de l'Éducation, James Cleverly, a assuré que le processus de désignation du nouveau leader conservateur serait mené "de manière professionnelle mais rapidement". Certains élus redoutent cependant un été chaotique.

"Instinct grégaire"

Boris Johnson a assuré après sa démission que son gouvernement recomposé à la hâte (12 ministres et secrétaires d'État ont été nommés jeudi et 7 vendredi) ne chercherait pas à mettre en œuvre de nouvelles politiques ou à faire des changements majeurs. Les grosses décisions budgétaires seront laissées au prochain Premier ministre.

Les détails de la procédure pour lui succéder seront annoncés lundi par le Comité 1922, un groupe parlementaire conservateur. La désignation du nouveau chef du parti, qui deviendra Premier ministre - le parti étant majoritaire à la Chambre des communes - doit intervenir avant la convention annuelle du parti le 2 octobre à Birmingham.

"Immensément fier"

Et déjà les couteaux sont sortis : Jacob Rees-Mogg, fidèle de Boris Johnson dont il est le ministre pour les opportunités du Brexit, a lancé une attaque en règle vendredi contre Rishi Sunak, dont la démission aurait mis Boris Johnson en rage. "Rishi Sunak n'a pas réussi comme chancelier de l'Échiquier. C'était un chancelier des impôts élevés, qui n'était pas conscient du problème de l'inflation", a-t-il déclaré avant même l'annonce de sa candidature.

En annonçant sa démission, Boris Johnson, 58 ans, n'avait pas eu un mot pour la vague de départs sans précédent en 48 heures, ou les turbulences de son mandat et les accusations dénonçant ses mensonges et son manque d'intégrité. Il s'était dit "immensément fier" de son bilan, et avait dénoncé "l'instinct grégaire puissant" à Westminster, une attaque directe contre ceux qui l'avaient abandonné en masse.