Des unités maritimes ont "repêché 20 corps" et poursuivent les recherches, après avoir "pu secourir cinq migrants originaires d'Afrique subsaharienne" dans une embarcation ayant coulé au large d'El Louza, petite localité balnéaire au nord de Sfax, selon un communiqué officiel.

Selon la Garde nationale, l'embarcation était partie vers 23H00 (22H00 GMT), mardi soir, depuis la zone de La Chebba, située à environ 40 kilomètres au nord d'El Louza.

L'embarcation à bord de laquelle se trouvaient les migrants clandestins a coulé à environ 25 kilomètres du littoral. La Garde nationale a assuré que les gardes-côtes "continuent les recherches".

Sfax et Mahdia : les régions parmi les principales zones d'où partent les migrants 

Le 12 décembre, les gardes-côtes avaient annoncé avoir secouru la veille 27 migrants provenant d'Afrique subsaharienne mais 15 autres avaient été portés disparus et n'ont pas été retrouvés.

Ils étaient partis sur une embarcation de fortune de la zone de Jebeniana, au nord de Sfax. Leur bateau a coulé à cause du mauvais temps et d'une avarie au large de la ville de Mahdia, située à environ 100 kilomètres au nord de Sfax.

Les régions de Sfax et Mahdia figurent parmi les principales zones d'où partent les migrants tunisiens et étrangers pour essayer de rejoindre clandestinement les côtes italiennes.

600 et 700 décès ou disparitions de migrants dans des naufrages au large du littoral tunisien

Avec la Libye, la Tunisie, dont le littoral se trouve à certains endroits à moins de 150 km de l'île italienne de Lampedusa, est le principal point de départ en Afrique du Nord des migrants cherchant à traverser la Méditerranée. Fin novembre, trois migrants tunisiens avaient péri dans le naufrage de leur bateau au large de Mahdia.

Fin octobre, 15 corps non identifiés avaient été retrouvés au large de Mahdia. Un mois plus tôt, 36 migrants, dont 20 Tunisiens et 16 Egyptiens, avaient été secourus par les gardes-côtes après que leur bateau en panne eut dérivé vers Nabeul, dans le centre-est du pays.

Depuis le début de l'année, le Forum tunisien des droits économiques et sociaux (FTDES) a recensé entre 600 et 700 décès ou disparitions de migrants dans des naufrages au large du littoral tunisien, après plus de 1.300 morts ou disparus en 2023.